La Cour d’appel de Francfort-sur-le-Main précise les obligations de contrôle des hébergeurs à l’exemple de la plateforme Meta dans l’affaire «Régime Hirschhausen»
Contexte de la procédure
Dans le cadre d’une décision très remarquée, la Cour d’appel (OLG) de Francfort-sur-le-Main a précisé le 12 mars 2025 (réf : 16 W 10/25) la situation juridique relative aux obligations de contrôle des hébergeurs. L’affaire se concentrait sur la plateforme Meta – anciennement Facebook -, sur laquelle, à l’occasion de la diffusion d’une publicité trompeuse concernant le prétendu «régime Hirschhausen», des questions sur la responsabilité et les obligations de contrôle face à des contenus illicites de tiers ont émergé. Cette procédure illustre l’évolution continue de la jurisprudence dans la zone de tension entre la liberté d’expression et la protection des personnes concernées contre des contenus portant atteinte à leurs droits.
Contexte factuel déterminant
L’objet de la procédure portait sur la publicité d’un tiers sur la plateforme en ligne de Meta, exploitant la notoriété d’un célèbre médecin pour promouvoir des prétendus produits minceur. Selon le requérant, dont le nom et l’image ont été utilisés de manière abusive à des fins publicitaires, il s’agissait d’une atteinte à ses droits de la personnalité et d’une tromperie des consommateurs. Après l’information de Meta concernant la violation présumée du droit, des mesures ont été prises pour retirer la publicité dénoncée ; toutefois, il restait contesté si des précautions suffisantes avaient été prises pour empêcher la diffusion ultérieure de contenus similaires.
Responsabilité des hébergeurs : bases et délimitations
Rôle et fonction des hébergeurs
Les hébergeurs mettent à disposition l’infrastructure et l’espace de stockage pour les contenus de tiers, sans contrôler activement ces contenus ni les éditer. Leur responsabilité à l’égard de contenus illicites publiés par des tiers se limite généralement à la responsabilité dite de trouble-fête et n’intervient que lorsqu’ils ont connaissance d’une violation de droits et restent néanmoins inactifs.
Obligations de contrôle après prise de connaissance
L’OLG de Francfort a souligné dans sa décision la différenciation des obligations de contrôle. Selon la jurisprudence en vigueur, toute prise de connaissance d’un contenu illicite n’entraîne pas nécessairement une obligation de surveillance accrue. Les circonstances du cas d’espèce sont déterminantes. Plus la violation du droit est évidente et grave, plus les obligations de vérification et d’action de l’hébergeur sont renforcées. Dans la présente affaire, il a notamment été fait référence à la récurrence de contenus publicitaires similaires et au risque accru qui en découle.
Mesures de prévision et de prévention
Le tribunal a en outre précisé qu’après connaissance concrète, il incombe à l’hébergeur non seulement de supprimer le contenu litigieux, mais aussi d’examiner la probabilité de violations similaires à l’avenir. Dans un tel cas, il doit prendre des mesures raisonnables pour prévenir de nouvelles atteintes comparables. Celles-ci peuvent consister, selon les moyens techniques et la faisabilité, par exemple en la mise en place de filtres ou un contrôle manuel accru. Il convient cependant que le modèle d’affaires et l’infrastructure du prestataire ne soient pas disproportionnellement impactés. Une surveillance exhaustive de toutes les contributions des utilisateurs a été expressément rejetée.
Protection des droits de la personnalité et liberté d’expression
L’OLG de Francfort-sur-le-Main a souligné la nécessité d’une pondération attentive des intérêts entre la protection légitime des droits de la personnalité et la liberté de communication sur les plateformes en ligne. Les juges ont clairement indiqué qu’une isolation totale ou un contrôle exhaustif des contenus tiers ne peut être exigé en droit. La digitalisation croissante exige plutôt un équilibre continuellement adapté entre différents droits.
Conséquences pour les exploitants de plateformes en ligne
La décision de l’OLG de Francfort a de vastes conséquences pratiques pour tous les opérateurs de plateformes Internet, en particulier pour les entreprises mondiales telles que Meta. Elle met en évidence que les hébergeurs doivent réagir non seulement à une injonction des autorités, mais dès que des signalements crédibles leur sont communiqués. Il devient également évident que les mesures de surveillance raisonnables doivent toujours être déterminées au cas par cas, en tenant compte de la taille de la plateforme, du volume de publications et des structures informatiques.
Pour les entreprises, ces directives impliquent des exigences accrues en matière de processus internes de conformité, notamment en ce qui concerne la surveillance et le traitement des réclamations relatives à des contenus illicites. Investisseurs et parties prenantes doivent également suivre attentivement l’évolution du cadre juridique dans ce domaine, car les questions de responsabilité des plateformes peuvent avoir un impact économique direct.
Procédure en cours et évolution de la jurisprudence
Il est expressément précisé que la procédure n’était pas encore définitivement close au moment de la rédaction. Les arguments de l’OLG Francfort s’inscrivent dans le cadre de la législation existante, en particulier de la loi sur les télémédias ainsi que la jurisprudence de la Cour fédérale de justice et de la Cour de justice de l’Union européenne. La décision s’inscrit donc dans un processus continu d’évolution du droit, au cours duquel d’autres clarifications sont possibles.
Source : OLG Francfort-sur-le-Main, Ordonnance du 12.03.2025, réf. 16 W 10/25
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