Cour administrative fédérale : Large accès aux documents de l’Office fédéral des cartels relatifs aux frais pour les paiements electronic cash
Par sa décision du 13 mai 2025, la Cour administrative fédérale (référence : BVerwG 10 C 2.24) a établi des principes fondamentaux novateurs concernant le droit d’accès au dossier dans les procédures en droit de la concurrence en lien avec les frais sur les services de paiement. Cette affaire met en lumière les interfaces entre le droit d’accès à l’information, la protection des intérêts commerciaux et les missions de la surveillance de la concurrence.
Contexte de la procédure
La procédure repose sur une demande introduite auprès de l’Office fédéral des cartels sur la base de la loi sur la liberté d’information (IFG), visant l’accès à des documents d’une précédente procédure de contrôle en droit de la concurrence. Cette procédure portait sur la structuration de la rémunération liée au système electronic cash, notamment en ce qui concerne les frais appliqués par les établissements de crédit pour l’utilisation du système girocard lors des paiements par carte.
L’Office fédéral des cartels examine régulièrement s’il existe des ententes sur les prix ou des coordinations illicites au regard du droit de la concurrence, en particulier pour ce qui concerne la fixation collective des frais. Les documents en question comprennent des prises de position, des correspondances et des ensembles de données relatifs au régime tarifaire pratiqué par les banques.
Cadre juridique : équilibre des intérêts et obligations de confidentialité
Accès aux informations officielles
L’IFG confère à toute personne le droit de demander l’accès à des informations officielles auprès des autorités fédérales. Des restrictions existent dès lors que des intérêts légitimes de confidentialité sont concernés, tels que les secrets d’affaires et les secrets commerciaux selon l’article 6 IFG ainsi que les données à caractère personnel (§ 5 IFG).
Dans le cadre de cette affaire, la protection des informations commerciales a joué un rôle central : les établissements de crédit faisaient valoir que certaines parties des documents contenaient des données sensibles sur la tarification ou la stratégie, qui ne devaient donc pas être divulguées. Il a également été soutenu qu’un accès illimité au dossier pourrait nuire à l’efficacité du contrôle en matière de droit de la concurrence.
Principe de proportionnalité
La Cour administrative fédérale a souligné qu’un accès large à l’information sert l’intérêt public afin de garantir la transparence et le contrôle de l’action administrative. À l’inverse, les intérêts légitimes de tiers doivent être soigneusement préservés.
Cela implique un équilibre à trouver entre l’intérêt du public à la transparence et les besoins de confidentialité des entreprises concernées. Le droit à l’information n’est pas exclu par principe ; seules des raisons de confidentialité particulièrement importantes peuvent justifier une restriction.
Protection des informations confidentielles
Les secrets d’affaires et secrets professionnels dignes de protection doivent être justifiés concrètement, en précisant pourquoi leur divulgation causerait un préjudice. Des affirmations générales ne suffisent pas. Le tribunal a souligné la nécessité d’une évaluation au cas par cas de chaque document demandé.
Conséquences de la décision
La décision de la Cour administrative fédérale garantit aux demandeurs, dans le cadre de l’IFG, un accès large aux documents de l’Office fédéral des cartels, à moins que des intérêts de confidentialité très importants et motivés de façon spécifique ne s’y opposent.
En outre, les autorités sont tenues, lors de l’examen des intérêts à protéger et d’éventuelles occultations de documents, de ne pas se limiter à des considérations générales, mais de procéder à une évaluation différenciée, document par document. Cela accroît la charge de vérification, mais renforce aussi les droits des demandeurs d’information et souligne l’importance de la transparence dans la supervision en droit de la concurrence.
Signification pour les entreprises et le marché des services de paiement
Politique d’information et exigences en matière de compliance
Les entreprises, notamment dans le domaine des paiements sans espèces, doivent tenir compte des exigences accrues de transparence des autorités de surveillance et de la probabilité grandissante que des documents de procédure soient divulgués. L’accès des tiers aux documents peut également avoir un impact sur la structuration des systèmes internes de compliance et sur la communication avec les autorités.
Mesures de protection et possibilités de structuration juridique
Il reste possible – et dans certains cas nécessaire – de signaler des intérêts de confidentialité propres à chaque situation. Seule une demande de confidentialité solidement étayée pourra être retenue avec succès en cas de conflit.
Résumé
La décision actuelle de la Cour administrative fédérale clarifie l’équilibre entre l’intérêt public à l’information et la protection des données sensibles des entreprises dans le contexte du droit de la concurrence. Elle souligne en même temps l’importance d’une justification précise lors de l’invocation d’intérêts à la confidentialité et appelle tant l’administration que les acteurs du marché concernés à respecter scrupuleusement les prescriptions juridiques applicables.
Remarque : La procédure et les appréciations juridiques qui y sont liées présentent une grande complexité et évoluent constamment. Pour toute information complémentaire ou pour l’éclaircissement de questions juridiques relevant du droit de la concurrence, du droit des services de paiement et des domaines connexes, l’équipe d’avocats de MTR Legal se tient à disposition à l’échelle nationale et internationale.
