Importance de la note d’état lors de l’acquisition de véhicules anciens – La jurisprudence en matière d’accords sur les caractéristiques
L’acquisition de véhicules historiques présente à bien des égards des particularités. Outre la valeur émotionnelle, des questions juridiques jouent également un rôle décisif. La récente décision de la Cour fédérale de justice allemande (BGH, arrêt du 28.07.2025 – VIII ZR 240/24) a clarifié l’importance de la note dite d’état dans le cadre d’un contrat de vente d’un véhicule ancien. Nous présentons ci-après les principaux contenus et impacts de cette décision et les situons dans le contexte des entrepreneurs, investisseurs et particuliers fortunés.
La note d’état – Plus qu’un simple argument de vente
Contexte : Classification des véhicules anciens
Dans le commerce des véhicules anciens, on retrouve dans presque tous les segments du marché des méthodes d’évaluation bien établies utilisant une note d’état comme référence du degré de conservation d’un véhicule. En Allemagne, l’échelle développée par « Motor Klassik » est souvent déterminante, comportant cinq niveaux allant de « note 1 » (état irréprochable) à « note 5 » (à restaurer). La note d’état intervient non seulement dans la détermination de la valeur, mais sert aussi fréquemment d’argument de vente.
Accord sur la caractéristique selon l’article 434 du BGB
La décision de la BGH précise à quel moment la note d’état convenue devient, selon l’article 434 BGB, un accord sur les caractéristiques et quelles en sont les conséquences. Si l’acheteur reçoit dans le contrat de vente ou dans une offre ferme une indication claire de l’état – par exemple « note d’état 2 » –, cette mention est alors déterminante pour l’évaluation de la conformité du bien vendu. Cet accord se distingue fondamentalement de simples « déclarations publicitaires » ou d’opinions. L’intégration explicite de la note d’état au contrat exprime la volonté concrète des parties de la considérer comme une référence contractuelle obligatoire.
Conséquences en droit de la garantie
Référence pour les réclamations pour vices
Si une note d’état précise est convenue, elle définit la qualité attendue au sens de l’article 434 du BGB. En cas d’écart défavorable à l’acheteur – par exemple si un véhicule, après expertise neutre, présente seulement une « note 3 » au lieu de la « note 2 » indiquée –, il s’agit généralement d’un vice. Même pour des véhicules anciens, l’état général lié à l’âge n’est donc pas le seul critère ; c’est le niveau d’évaluation expressément convenu qui prévaut.
Droits et obligations des parties
Pour les parties à un tel contrat de vente, l’accord sur les caractéristiques entraîne des droits et obligations étendus. L’acheteur peut, en cas de divergence, faire valoir des revendications financières – telles que l’exécution, la réduction du prix ou la résiliation –, dès lors que la limitation de garantie applicable à la vente de véhicules d’occasion (notamment par accord individuel) n’est pas valable. Le vendeur est quant à lui responsable de la conformité effective du véhicule à la note promise selon des standards objectifs d’évaluation. L’indication d’une note d’état supérieure à celle réellement constatée peut engager sa responsabilité, même si le vendeur s’est fondé sur l’avis d’un précédent propriétaire, d’un expert ou d’un tiers.
Importance pour les acheteurs et vendeurs – Mesures préventives
Prévenir les litiges par une rédaction contractuelle précise
L’arrêt souligne la nécessité de formuler avec clarté le contrat d’achat de véhicules anciens. Une description la plus précise et contraignante possible de toutes les caractéristiques influençant la valeur, notamment de la note d’état, garantit la sécurité juridique. Des formules imprécises ou générales (« état visuel très bon », « note indiquée dans l’offre ») ne suffisent pas à convenir valablement d’une caractéristique. Les références à des rapports d’inspection concrets, à des expertises actuelles ou à l’utilisation de terminologies standardisées renforcent la sécurité juridique et peuvent permettre d’éviter d’éventuels litiges.
Importance pour le commerce professionnel
Dans le commerce professionnel, surtout sur les marchés internationaux, cette problématique revêt une signification accrue. Des critères d’évaluation nationaux divergents, des problèmes de traduction et des différences entre déclarations orales et écrites exigent une vigilance accrue de toutes les parties lors de la conclusion et de l’exécution des contrats. Enfin, la documentation détaillée de tous les éléments relatifs à l’état du véhicule dans l’historique contractuel peut s’avérer déterminante en cas de litige.
Perspectives et évolutions à venir
Avec sa décision, la Cour fédérale de justice allemande contribue à la transparence et à la sécurité juridique sur le marché, de plus en plus important, des véhicules historiques. L’accord sur une note d’état précise acquiert ainsi un caractère juridiquement contraignant à condition que la précision soit suffisante dans le contrat. Les acteurs du marché doivent donc traiter les indications d’évaluation et la formulation des contrats avec rigueur afin d’éviter tout désavantage juridique ou litige judiciaire.
La jurisprudence évolutive doit être surveillée de près, car les exigences en matière de preuve, d’interprétation des termes et d’intégration des standards internationaux peuvent évoluer. Toute nouvelle directive devrait alors être analysée quant à son impact sur les relations contractuelles existantes.
Outre la présentation ici retenue, des informations complémentaires figurent notamment dans la décision publiée de la Cour fédérale de justice allemande (VIII ZR 240/24, 28.07.2025 ; source : www.urteile.news).
Pour toute question approfondie sur le sujet, notamment concernant la structuration contractuelle et la prévention des risques lors de l’acquisition ou de la vente de véhicules anciens, les Rechtsanwälte de MTR Legal Rechtsanwälte se tiennent à votre disposition.
