Introduction au droit international du mariage
Le droit international du mariage détermine quelles règles et lois s’appliquent aux mariages et divorces ayant un lien avec l’étranger. Dès lors que l’un des conjoints possède une autre nationalité, que la résidence habituelle se trouve dans différents pays ou que le mariage a été célébré à l’étranger, des règles spécifiques du droit international privé s’appliquent. Ces dispositions déterminent le droit applicable aux relations juridiques des époux ainsi que la manière dont le mariage est reconnu en Allemagne ou dans d’autres États.
Un élément central est le règlement européen « Rome III », qui uniformise pour tous les États membres de l’Union européenne – et donc aussi pour l’Allemagne – le droit applicable aux divorces présentant un élément d’extranéité. Il est alors souvent déterminant de savoir dans quel pays le mariage a été célébré ou où les époux résident habituellement. Il peut ainsi arriver que le droit d’un autre pays soit applicable, même si les conjoints vivent en Allemagne. Ce règlement renforce la sécurité juridique et la clarté lors des mariages et divorces internationaux en coordonnant l’application des différentes dispositions nationales. Quiconque souhaite contracter ou dissoudre un mariage avec un lien à l’étranger devrait donc s’informer à l’avance sur les règles applicables et les conséquences sur ses propres droits et obligations.
Mariage en ligne célébré aux États-Unis non valable – Décision de la Cour fédérale de justice allemande (BGH), réf. XII ZB 244/22
Les mariages internationaux ne sont désormais plus exceptionnels. Cela pose également des exigences au droit de la famille. Lorsque les époux ont des nationalités différentes, la question se pose de savoir quel ordre juridique s’applique. La reconnaissance du mariage est généralement tranchée par un tribunal. Aux États-Unis, les tribunaux de chaque État fédéré sont compétents pour la célébration du mariage et sa reconnaissance, chaque État disposant de ses propres règles. Si la déclaration de mariage est faite en Allemagne, le droit allemand doit s’appliquer. Cela a aussi des conséquences pour les mariages contractés par visiophonie. C’est ce que montre une décision de la Cour fédérale de justice allemande (BGH) du 25 septembre 2024 (réf. XII ZB 244/22).
Lorsque le mariage est célébré en Allemagne, les formalités en vigueur doivent être respectées. Cela signifie que les deux partenaires doivent comparaître personnellement et simultanément devant l’officier de l’état civil pour que ce dernier puisse procéder valablement à la cérémonie, explique le cabinet d’avocats d’affaires MTR Legal Rechtsanwalt, qui conseille également en droit de la famille – à la différence des États-Unis où le droit de la famille est principalement régi au niveau fédéral et où il n’existe pas de réglementation uniforme au niveau national.
Mariage non reconnu en Allemagne
La BGH a récemment eu à statuer sur la validité d’un soi-disant mariage en ligne célébré aux États-Unis. Concrètement, deux Nigérians résidant en Allemagne se sont mariés par visioconférence auprès d’une administration américaine dans l’Utah. Lors de la cérémonie, ils se trouvaient tous deux en Allemagne et ont prononcé simultanément, via transmission audio et vidéo, leur consentement au mariage, recevant ensuite un certificat de mariage américain avec apostille. Ce cas illustre bien la problématique des mariages en ligne avec un élément d’extranéité.
Lorsque l’autorité d’enregistrement allemande a refusé de reconnaître le mariage, le couple a souhaité se remarier en Allemagne. Toutefois, le service d’état civil avait des doutes sur la possibilité d’une nouvelle cérémonie ou sur le fait que le mariage célébré dans l’Utah constituerait un obstacle – le risque d’un écueil juridique étant évident si la reconnaissance de tels mariages reste incertaine. Le tribunal d’instance et la Cour d’appel de Cologne ont jugé que le mariage en ligne ne constituait pas un obstacle à une nouvelle célébration en Allemagne, considérant le mariage comme nul. Toutefois, l’autorité de tutelle sur l’état civil a formé un recours en cassation devant la BGH.
Lieu de la déclaration de volonté déterminant
La BGH a confirmé la position des juridictions inférieures et déclaré que le mariage célébré aux États-Unis est nul selon le droit allemand. Pour déterminer si un mariage a été célébré en Allemagne ou à l’étranger, il convient de se référer au lieu où les déclarations de volonté sont émises, expliquent les juges de Karlsruhe. Il importe également de tenir compte de la compétence du tribunal, qui examine alors quels droits nationaux et quels cadres juridiques sont applicables. Puisque les deux partenaires se trouvaient en Allemagne lors de la cérémonie en ligne, il s’agit d’un mariage célébré en Allemagne. Dès lors, il est impératif d’appliquer les formalités allemandes, selon la BGH.
Présence personnelle et simultanée devant l’officier de l’état civil
Selon le droit allemand, la présence personnelle et simultanée des deux partenaires devant un officier de l’état civil allemand est obligatoire pour qu’un mariage soit valide. Avant une célébration de mariage en Allemagne, certaines formalités doivent être remplies, comme la présentation des documents et la déclaration préalable à la mairie. Le mariage n’est donc valide que si les deux partenaires expriment personnellement et en même temps leur volonté de se marier lors d’un acte commun. Ces prescriptions formelles sont impératives selon l’ordre juridique allemand. La BGH précise également que, conformément à l’article 13 alinéa 4 de la Loi d’introduction au Code civil allemand (EGBGB), un mariage ne peut être célébré en Allemagne que dans la forme prescrite à cet effet. Une forme différente, même si elle est courante à l’étranger ou juridiquement valable là-bas, n’est pas suffisante.
Cela vise notamment à garantir la clarté juridique et à prévenir les contournements, selon la BGH. La possibilité de célébrer un mariage à l’étranger via des services en ligne alors que les deux partenaires sont effectivement présents en Allemagne risquerait sinon de contourner les principales mesures de protection du droit matrimonial allemand, la validité de la cérémonie dépendant du respect des formalités.
Célébration du mariage en Allemagne
Pour qu’un mariage soit valable en Allemagne, certaines conditions doivent être remplies : les deux partenaires doivent être majeurs et ne pas déjà être mariés ni vivre dans un partenariat enregistré. Il ne doit pas non plus exister d’empêchement au mariage, par exemple en raison d’un lien de parenté proche.
La célébration du mariage a alors lieu en présence de l’officier d’état civil. Les procurations ou solutions numériques – par exemple via visioconférence – ne sont pas admises. Un engagement matrimonial déclaré par l’intermédiaire d’un tiers ou par déclaration écrite ne suffit pas non plus. Les deux partenaires doivent être présents au même moment, au même endroit et déclarer personnellement vouloir se marier, ce qui confère au couple droits et obligations reconnus juridiquement et applicables aux deux conjoints.
Respect des formalités
Dans sa décision du 25 septembre 2024, la BGH a précisé sans ambiguïté qu’un mariage célébré par le biais d’une cérémonie en ligne alors que les deux partenaires étaient présents en Allemagne est nul selon le droit allemand, la forme prescrite par la loi n’ayant pas été respectée. Il subsiste l’obligation de respecter les formalités allemandes lors de la célébration du mariage, même s’il n’existe en principe aucune obligation légale d’inscrire ultérieurement un mariage célébré à l’étranger au registre des mariages allemand. Un mariage ultérieur devant l’officier d’état civil allemand reste possible juridiquement. La décision souligne que le respect des formalités allemandes n’a pas qu’une dimension formelle, mais poursuit également une fonction de protection sur le fond, par exemple afin d’éviter les mariages forcés ou les usurpations d’identité. Pour les couples vivant en Allemagne, le passage classique devant l’état civil reste ainsi la seule option juridiquement sûre pour contracter un mariage.
MTR Legal Rechtsanwalt conseille sur le mariage, le contrat de mariage, le divorce et d’autres sujets liés au droit international de la famille.
Pour toute question relative aux mariages internationaux, à vos souhaits individuels concernant le droit applicable ou si vous souhaitez obtenir des informations sur une procédure particulière, vous pouvez contacter notre cabinet et prendre rendez-vous pour une consultation !
Transcription d’un mariage célébré à l’étranger
Lorsqu’un mariage a été célébré à l’étranger, les ressortissants allemands peuvent demander sa transcription en Allemagne. Cette transcription s’effectue à la mairie du lieu de résidence actuel ou du dernier domicile en Allemagne. À condition qu’au moins un des époux possède la nationalité allemande et qu’un domicile en Allemagne existe ou ait existé.
Pour la demande de transcription, divers documents originaux ou copies certifiées doivent être présentés, tels que l’acte de mariage étranger, les actes de naissance et la preuve de la nationalité allemande. Si les documents sont dans une langue étrangère, une traduction allemande certifiée est exigée. Dans de nombreux cas, une authentification supérieure telle qu’une apostille ou une légalisation est également requise pour confirmer l’authenticité des documents.
La transcription d’un mariage célébré à l’étranger n’est pas obligatoire, mais elle présente des avantages pratiques : après transcription, l’état civil allemand délivrera un acte de mariage allemand. Il n’est donc souvent plus nécessaire de faire traduire et certifier à chaque fois les actes étrangers – par exemple lors de démarches auprès des autorités ou de demandes administratives en Allemagne. Quiconque vit durablement en Allemagne ou souhaite y faire valoir des droits liés au mariage bénéficie de la transcription et des facilités qui en découlent dans les rapports avec les administrations allemandes.
