Jugement du tribunal régional de Düsseldorf : Violation du droit des brevets par l’utilisation d’un fusil d’assaut
Contexte du litige
En 2021, le tribunal régional de Düsseldorf (jugement du 23.11.2021, référence : 4a O 68/20) a examiné un litige en matière de droit des brevets. L’objet du litige portait sur l’utilisation et la commercialisation d’un modèle de fusil d’assaut par une entreprise allemande, laquelle, selon le plaignant, aurait repris des caractéristiques techniques essentielles d’un design breveté à l’échelle européenne. Le titulaire du brevet estimait ainsi que son droit avait été violé et demandait une injonction ainsi que des dommages-intérêts.
Situation juridique en matière de brevets
Niveau inventif et étendue de la protection
Selon le droit des brevets européen (art. 54, 56 CBE), une invention technique bénéficie d’une protection si elle est nouvelle, implique une activité inventive et est susceptible d’application industrielle. Cette protection ne se limite pas aux copies identiques, mais s’étend aussi aux réalisations produisant les mêmes effets et reprenant le principe essentiel de l’invention protégée (« violation par équivalence »).
Examen de la violation de brevet
La question centrale était de savoir si le fusil d’assaut incriminé reprenait des caractéristiques techniques essentielles protégées par le brevet. Le tribunal a constaté une violation littérale, et au moins une violation équivalente du brevet. Pour l’évaluation, le brevet en litige a été comparé aux caractéristiques constructives du produit, et cette analyse a été menée à l’aide d’expertises.
Décision judiciaire
Le tribunal régional de Düsseldorf est parvenu à la conclusion que la conception technique du fusil d’assaut en question intégrait divers éléments brevetés, en particulier dans le domaine des composants essentiels. Selon le tribunal, l’adoption de ces caractéristiques s’est faite de telle sorte qu’aucune différence significative n’était perceptible, du point de vue d’un expert, quant au mode de fonctionnement technique. Le tribunal a donc considéré qu’il y avait une utilisation illicite du brevet.
Conséquences du jugement
Le tribunal a condamné la défenderesse à cesser toute utilisation et a également reconnu à la demanderesse le droit à l’information ainsi que, le cas échéant, à une indemnisation. L’exploitation commerciale du modèle de fusil d’assaut concerné a donc été interdite sans l’accord préalable du titulaire du brevet.
Pertinence de la décision pour les entreprises
L’arrêt souligne une fois de plus l’importance d’un examen approfondi des questions de droit des brevets avant et pendant la commercialisation de produits techniquement innovants. Même de petits détails techniques peuvent faire l’objet d’un brevet valable. Cette décision confirme également le rôle du juge comme instance de protection et de mise en œuvre des droits de propriété intellectuelle dans le commerce international – notamment dans un contexte de mondialisation croissante du marché des équipements technologiques militaires.
Importance pour l’industrie de la défense
Dans le secteur de l’armement en particulier, où innovation technologique et protection des brevets vont de pair, les violations de brevet peuvent avoir des conséquences de grande portée – notamment des arrêts de livraison, des rappels de produits ou des pénalités contractuelles. Il est donc conseillé aux entreprises de se pencher dès le début sur les droits des tiers et de prendre des dispositions claires dans leurs relations contractuelles avec les donneurs de licence et les développeurs.
Remarque sur la présomption d’innocence et les procédures en cours
Il est précisé qu’un recours peut être exercé contre le jugement du tribunal régional de Düsseldorf et que les mesures ne sont pas définitives tant que les procédures se poursuivent.
Sources : Décision du tribunal régional de Düsseldorf du 23.11.2021, réf. : 4a O 68/20
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