Rejet de la demande de nullité d’une marque 3D – Réf. T-298/22
La forme des figurines d’un fabricant de jouets bien connu reste protégée par le droit des marques, selon une décision du Tribunal de l’Union européenne (TUE) du 6 décembre 2023 (Réf.: T-298/22). Par ce jugement, le TUE a rejeté la demande d’un concurrent visant la nullité de la marque.
Le design et la forme d’un produit peuvent avoir une grande valeur de reconnaissance pour le consommateur. Il est donc important pour les fabricants de protéger la forme d’un produit par un enregistrement en tant que marque. En principe, même l’apparence d’un produit ou ses parties peuvent être protégées par le droit des marques. La condition pour l’enregistrement de la marque est cependant que la forme ne soit pas nécessaire pour atteindre un effet technique, selon le cabinet d’avocats d’affaires MTR Legal, qui conseille notamment en droit de la propriété intellectuelle et en droit des marques.
Nécessité technique de la forme
La dispute portait également sur la nécessité technique de la forme des figurines de jeu, qui a été portée devant le Tribunal de l’Union européenne. Le fabricant des figurines avait enregistré la forme des figurines en tant que marque tridimensionnelle de l’Union. Un concurrent considérait cet enregistrement de marque comme nul et a donc demandé la suppression de la marque à l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) – sans succès.
Le concurrent s’est alors tourné vers le TUE et a demandé que la marque enregistrée soit déclarée nulle. Il a justifié la demande de nullité en affirmant que la forme des figurines avec systèmes d’emboîtement ne servait qu’à remplir une fonction technique et à être connectée à d’autres blocs de jeu. Par conséquent, la marque ne serait pas éligible à l’enregistrement.
Le TUE reconnaît d’autres caractéristiques essentielles
La question décisive pour le TUE était de savoir si la forme servait exclusivement une fonction technique et ne serait alors effectivement pas éligible à l’enregistrement, ou si la forme présentait également d’autres caractéristiques essentielles qui n’étaient pas nécessaires pour atteindre un but technique. Ce dernier a été confirmé par le TUE.
Le tribunal a bien reconnu que les figurines disposaient d’un certain système d’emboîtement pour être compatibles avec d’autres blocs de jeu du fabricant et titulaire de la marque. Cependant, cette fonction technique n’était pas le seul but de la forme. Parmi les caractéristiques essentielles des figurines, on trouve également des éléments fantaisistes et décoratifs qui dépassent la simple fonctionnalité, a précisé le TUE. Ainsi, les figurines pourraient également avoir une forme différente de leur forme typique et conserver la même fonctionnalité. La forme est donc davantage l’expression de la liberté créative du fabricant, a ajouté le TUE.
Comme les figurines présentent donc au moins une caractéristique essentielle qui va au-delà de la simple fonction technique, un enregistrement en tant que marque 3D est possible. Cela a permis au TUE de confirmer l’évaluation de l’EUIPO et de rejeter la demande de nullité.
La simple fonction technique n’est pas protégée
Le TUE a en outre expliqué que l’enregistrement en tant que marque de l’Union ne conduit pas non plus à une position de monopole pour le fabricant défendeur. D’autres entreprises sont libres de développer des figurines compatibles avec le système d’emboîtement. Car la simple fonction technique et donc le système d’emboîtement ne peuvent pas être protégés par le droit des marques. Les figurines d’autres fabricants doivent naturellement se différencier suffisamment visuellement pour éviter toute atteinte aux droits de marque existants. Car la forme caractéristique des figurines est protégée par le droit des marques, selon le TUE.
Outre les marques 3D, les marques verbales, les marques figuratives, les marques verbales et figuratives, les marques de couleur ou les marques sonores peuvent également être protégées par enregistrement. L’enregistrement confère au titulaire le droit exclusif d’utiliser la marque. La condition pour l’enregistrement d’une marque est toujours qu’il n’existe pas d’obstacle à la protection lors de l’enregistrement et que la marque possède une force distinctive suffisante. La possibilité de confusion avec des marques déjà existantes est particulièrement un sujet fréquent de litige en droit des marques.
MTR Legal dispose d’une longue expérience en droit de la propriété intellectuelle et en droit des marques et vous assiste aussi bien lors de l’enregistrement d’une marque que pour la préservation des droits de marque ou pour la répression de demandes non fondées.
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