Demande en nullité d’une marque 3D rejetée – Réf. T-298/22
La forme des figurines d’un célèbre fabricant de jouets reste protégée par le droit des marques, selon une décision du Tribunal de l’Union européenne (TUE) du 6 décembre 2023 (Réf. : T-298/22). Le TUE a rejeté par ce jugement la demande d’un concurrent visant à rendre la marque nulle.
Le design et la forme d’un produit peuvent avoir pour le consommateur une forte valeur de reconnaissance. Par conséquent, il est important pour les fabricants de protéger la forme d’un produit par un enregistrement en tant que marque. En principe, l’apparence d’un produit ou des parties de celui-ci peuvent également être protégées par le droit des marques. La condition pour l’enregistrement de la marque est cependant que la forme ne soit pas nécessaire pour atteindre un effet technique, comme l’indique le cabinet juridique MTR Legal, qui conseille notamment en droit de la propriété intellectuelle et en droit des marques.
Nécessité technique de la forme
Le litige porté devant le Tribunal de l’Union européenne concernait précisément la nécessité technique de la forme des figurines. Le fabricant des figurines avait fait enregistrer la forme des figurines en tant que marque tridimensionnelle de l’Union. Un concurrent considère cet enregistrement de la marque comme nul et a donc demandé à l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) la suppression de la marque – en vain.
Le concurrent s’est alors adressé au TUE et a demandé que la marque enregistrée soit déclarée nulle. Il a motivé sa demande de nullité en affirmant que la forme des figurines avec systèmes d’emboîtement servait uniquement à accomplir une fonction technique et à pouvoir les connecter à d’autres blocs de construction de jeu. Par conséquent, la marque ne serait pas déposable.
Le TUE reconnaît d’autres caractéristiques essentielles
La question décisive pour le TUE était de savoir si la forme servait exclusivement à une fonction technique et serait alors effectivement non déposable, ou si la forme présentait également d’autres caractéristiques essentielles qui n’étaient pas nécessaires à l’accomplissement d’un objectif technique. La deuxième option a été confirmée par le TUE.
Le tribunal a reconnu que les figurines disposent d’un certain système d’emboîtement pour être compatibles avec d’autres blocs de construction du fabricant et titulaire de la marque. Cependant, cette fonction technique n’était pas le seul objectif de la forme. Parmi les caractéristiques essentielles des figurines figurent également des éléments fantaisistes et décoratifs qui dépassent la simple fonctionnalité, selon le TUE. Ainsi, les figurines pourraient également avoir une forme différente de leur forme typique et présenter néanmoins la même fonctionnalité. La forme était donc plutôt une expression de la liberté créative du fabricant, a poursuivi le TUE.
Étant donné que les figurines présentent ainsi au moins une caractéristique essentielle allant au-delà de la simple fonction technique, un enregistrement en tant que marque 3D est possible. Le TUE a ainsi confirmé l’évaluation de l’EUIPO et a rejeté la demande de nullité.
La simple fonction technique n’est pas protégée
Le TUE a en outre précisé que l’enregistrement en tant que marque de l’Union ne conduit pas non plus à une position monopolistique du fabricant défendeur. D’autres entreprises sont libres de développer des figurines compatibles avec le système d’emboîtement. En effet, la simple fonction technique et donc le système d’emboîtement ne peuvent pas être protégés par le droit des marques. Les figurines d’autres fabricants doivent bien sûr se différencier suffisamment de manière visuelle pour ne pas porter atteinte au droit de marque existant. Car la forme caractéristique des figurines est protégée par le droit des marques, selon le TUE.
En plus des marques 3D, des marques verbales, des marques figuratives, des marques complexes, des marques de couleur ou des marques sonores peuvent également être protégées par enregistrement. Grâce à l’enregistrement, le titulaire dispose du droit d’utilisation exclusif sur la marque. La condition pour l’enregistrement en tant que marque est toujours qu’aucun obstacle à la protection ne s’oppose à la demande et que la marque présente une force distinctive suffisante. Le risque de confusion avec des marques déjà existantes est précisément un point de litige fréquent dans le droit des marques.
MTR Legal dispose d’une longue expérience en droit de la propriété intellectuelle et en droit des marques et vous assiste également dans l’enregistrement d’une marque, ainsi que dans la protection des droits de marque ou la défense contre des réclamations injustifiées.
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