TUE : Pas de protection de design pour les baskets déjà connues du public
Un post sur les réseaux sociaux peut avoir des conséquences fatales – même pour la protection du design. C’est ce qu’un fabricant d’articles de sport a dû constater, après une décision du Tribunal de l’Union européenne du 6 mars 2024, qui a annulé la protection du design pour un modèle de chaussure (réf. : T-647/22). La raison était que le modèle de chaussure avait déjà été vu sur les réseaux sociaux avant son lancement et ne pouvait donc plus bénéficier de la protection du design, selon le TUE.
Le design peut offrir une forte valeur de reconnaissance aux clients. Ainsi, une protection efficace du design contre les concurrents est extrêmement importante pour les entreprises. Toutefois, la protection d’un design n’est possible que sous certaines conditions. Parmi ces conditions figure le fait que le design doit présenter une nouveauté, c’est-à-dire qu’il doit se distinguer des créations déjà existantes, comme l’explique le cabinet MTR Legal, qui conseille notamment en matière de propriété industrielle.
La publicité se retourne contre eux
L’influence des réseaux sociaux et des influenceurs est devenue un facteur important dans la publicité. Toutefois, les entrepreneurs doivent veiller à ce que de nouveaux designs n’apparaissent pas déjà sur des plateformes Internet avant leur sortie sur le marché. Sinon, la protection du design peut être compromise.
Même la collaboration avec des personnalités connues peut représenter une grande valeur publicitaire pour l’entreprise. C’est ce qu’a pensé un fabricant d’articles de sport qui s’est accordé avec une chanteuse célèbre pour une collaboration en tant que directrice créative. Elle a posté des photos de la signature de son contrat sur Instagram. Sur ces photos, elle portait des baskets du fabricant, comme cela est clairement visible.
L’EUIPO déclare la protection du design des baskets nulle
En fait, une mauvaise publicité pour les chaussures, mais dans ce cas, cela s’est retourné contre eux. Cela s’est révélé lorsque le fabricant a tenté de faire enregistrer la protection du design des chaussures auprès de l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) environ deux ans plus tard. Bien que la protection ait été initialement enregistrée comme demandé, l’EUIPO l’a déclarée nulle à la demande d’une entreprise néerlandaise qui vend également des chaussures.
L’autorité européenne a justifié cette décision en déclarant que le design n’était plus nouveau au moment du dépôt en 2016, car les chaussures avaient déjà été visibles sur Instagram deux ans plus tôt. L’article 4 paragraphe 1 du règlement sur les dessins et modèles communautaires indique qu’un design ne peut être protégé que s’il est nouveau et comporte un caractère individuel. Un design est considéré comme nouveau s’il n’avait pas été rendu accessible au public douze mois avant la demande ou s’il n’était pas encore connu des milieux spécialisés du secteur économique concerné. Ce n’était pas le cas ici, car les chaussures étaient déjà visibles sur le compte Instagram de la chanteuse en 2014.
TUE rejette le recours
Le fabricant d’articles de sport ne voulait pas accepter aussi facilement l’annulation de la protection du design. Il a donc fait appel de la décision de nullité devant le Tribunal de l’Union européenne (TUE). Le fabricant a fait valoir qu’au moment de la publication des photos, personne ne s’intéressait aux chaussures de la chanteuse. Par conséquent, personne n’avait remarqué le design.
Cependant, cet argument n’a pas convaincu le TUE. Le tribunal a rejeté le recours. Dans sa justification, il a expliqué que la chanteuse avait des millions de followers sur son compte et que les détails des chaussures étaient bien visibles sur les photos. Ainsi, la chanteuse avait rendu le design accessible à des millions de followers et donc au public. De plus, en 2014, la chanteuse était déjà si célèbre que le public s’intéressait à son look, a déclaré le TUE. Contre le jugement, le fabricant d’articles de sport peut encore déposer un recours auprès de la Cour de justice de l’Union européenne.
Ce jugement montre que les entreprises doivent veiller à demander en temps voulu la protection du design pour leurs produits.
MTR Legal Rechtsanwälte conseille en droit de la propriété industrielle.
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