Le TJUE confirme la protection de l’appellation d’origine géographique pour Pinot Noir – Aff. T-239/23
L’appellation Champagne pour le vin effervescent est protégée. Le Tribunal de l’Union européenne (TJUE) a confirmé la protection de cette appellation d’origine. Par un arrêt du 25 juin 2025, le TJUE a décidé qu’une entreprise italienne ne peut pas commercialiser ses vins effervescents sous l’appellation « Nero Champagne » (Aff. T-239/23).
Le titulaire de la marque est tenu d’utiliser régulièrement la marque dans le commerce pour maintenir la protection conférée par la marque. La loi sur les marques réglemente les conditions juridiques de la protection des marques et de leur enregistrement. Les marques servent à identifier clairement des produits et services et permettent de distinguer les produits d’un fournisseur de ceux d’autres fournisseurs. Les bases juridiques de la protection garantissent au titulaire des droits exclusifs sur la marque. Il est important de distinguer les différentes dénominations, car tant les marques que les dénominations commerciales peuvent être légalement protégées. Divers types de marques, tels que les marques verbales, figuratives ou combinées, sont reconnus en droit des marques. Les marques contribuent significativement à la reconnaissance d’une entreprise et renforcent son identité sur le marché. L’enregistrement d’une marque s’effectue au registre des marques, où la procédure d’enregistrement garantit la protection juridique. L’office des marques, notamment le DPMA (Office allemand des brevets et des marques), examine la capacité de protection et procède à l’enregistrement au registre des marques ; l’office des brevets et des marques est l’interlocuteur central.
Protection des marques : importance, conditions et bases juridiques
Les marques peuvent être composées de mots, d’images ou de couleurs, pour autant que ceux-ci soient aptes à distinguer des produits ou services. Des sites et contenus sur internet, tels que des pages d’information ou des brochures, offrent des informations complètes sur la protection des marques et les cadres juridiques. Lors des dépôts de marque, les données pertinentes nécessaires à la gestion et à la protection des droits sont recueillies. La renommée d’une marque peut également offrir une protection sans enregistrement si elle s’est imposée sur le marché ; le titulaire bénéficie alors d’un monopole d’utilisation. La loi sur les marques établit les conditions légales pour l’enregistrement et la protection des marques. La capacité de protection d’un signe dépend aussi de la valeur du produit et de son caractère distinctif. Des marques renommées de champagne telles que Veuve-Clicquot & Co. illustrent l’importance des familles de marques sur le marché. Un aperçu des aspects essentiels de la protection des marques aide à comprendre les exigences juridiques. Les droits des marques concernent aussi bien les biens que les produits et garantissent leur indication d’origine. Le titulaire de la marque la gère et l’utilise dans le cadre des dispositions légales. Tous les aspects importants de la protection des marques doivent être pris en compte afin d’assurer une protection complète.
Les marques assurent une forte reconnaissance auprès du consommateur et jouissent ainsi d’une grande importance. Les entreprises doivent donc enregistrer leurs marques pour les protéger contre toute utilisation non autorisée par des concurrents. Lors d’une demande d’enregistrement, il convient toutefois de vérifier qu’elle ne porte pas atteinte aux droits de protection d’une marque ou d’une appellation d’origine déjà existante, selon le cabinet d’avocats MTR Legal Rechtsanwälte, qui conseille notamment de manière approfondie en droit des marques.
Introduction au Champagne
Le Champagne est mondialement reconnu comme le symbole du luxe et de l’élégance. Cette boisson noble est exclusivement produite à partir des cépages Pinot Noir, Pinot Meunier et Chardonnay, qui confèrent au Champagne sa fraîcheur unique, sa complexité et sa finesse de goût. La production du Champagne est un processus complexe soumis à des règles strictes afin de garantir la haute qualité et la valeur particulière de chaque bouteille. La protection de la marque joue un rôle central : elle préserve non seulement l’unicité du produit mais également les intérêts des vignerons et des entreprises derrière la marque Champagne. Ainsi, le nom Champagne demeure un signe de la plus haute qualité et d’un plaisir exclusif, apprécié mondialement par les connaisseurs et les consommateurs.
Origine et terroir
La Champagne est une région unique du nord-est de la France, dont le nom est indissociable du célèbre vin effervescent. Seuls les vins produits dans cette région – notamment dans la Montagne de Reims, la Côte des Blancs ou la Vallée de la Marne – selon des méthodes traditionnelles peuvent être appelés Champagne. Le terroir spécifique, marqué par des sols calcaires, un climat frais et la situation géographique autour de Reims, confère au Champagne sa saveur caractéristique et une qualité exceptionnelle. L’origine de cette région est un facteur décisif pour la valeur du Champagne et fait de chaque bouteille un produit unique, reconnu mondialement pour son authenticité et son excellence.
Histoire et culture
L’histoire du champagne remonte au XVIIe siècle, lorsque dans la région de Champagne on produisait d’abord du vin tranquille. Ce n’est qu’avec le développement de la fermentation en bouteille qu’est né le vin mousseux aujourd’hui connu, qui est rapidement devenu un symbole d’occasions festives et de l’art de vivre à la française. Le champagne est profondément enraciné dans la culture française et accompagne depuis des siècles des événements importants, des fêtes royales aux célébrations modernes. La marque « Champagne » ne désigne pas seulement un produit, mais un morceau d’histoire et de tradition. Seuls les produits respectant les strictes exigences de l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) peuvent porter ce nom – une preuve de la haute qualité et du statut particulier de ce vin.
Qualité et contrôle
La qualité du champagne est le résultat d’un contrôle rigoureux et de règles strictes. Sa production est soumise aux règles de l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC), qui définissent précisément les cépages autorisés – comme le Pinot Noir, le Pinot Meunier et le Chardonnay –, les conditions de la récolte ainsi que la méthode de fermentation en bouteille. L’Institut National des Appellations d’Origine (INAO) veille au respect de ces exigences et garantit que chaque bouteille de champagne répond aux normes les plus élevées. La protection de la marque joue également un rôle essentiel : elle protège l’authenticité et la qualité du champagne et préserve l’unicité de ce produit sur le marché international. Ainsi, le champagne demeure un gage de plaisir, de valeur et d’origine incontestable.
Violation de l’appellation d’origine protégée
Cela est également illustré par l’arrêt du Tribunal de l’Union européenne, qui a décidé que la dénomination « Nero Champagne » ne pouvait pas être enregistrée en tant que marque de l’Union, car elle violerait l’appellation d’origine protégée « Champagne ».
Une entreprise italienne avait déposé en 2019 la marque verbale « Nero Champagne » auprès de l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) pour ses vins mousseux, en prétendant que ces vins remplissaient les exigences de l’appellation d’origine protégée « Champagne ».
Des associations françaises ont formé opposition contre cette décision, soutenant que l’emploi du terme « Champagne » dans ce contexte était inapproprié et risquait d’induire les consommateurs en erreur ainsi que de porter atteinte à la réputation de l’appellation d’origine.
La réputation ne doit pas être exploitée
L’EUIPO n’a toutefois pas suivi cette appréciation, ce qui a conduit à un recours devant le Tribunal de l’Union européenne. Le Tribunal a donné raison aux associations et annulé la décision de l’EUIPO autorisant la marque. Il a clairement affirmé que la protection des indications géographiques telles que « Champagne » est particulièrement étendue. Une marque contenant ou imitant une telle indication ne doit pas être enregistrée si elle crée un risque d’exploitation abusive ou de dilution de la réputation de l’appellation, ou si elle peut tromper les consommateurs sur l’origine véritable du produit.
Le Tribunal a également souligné que la combinaison du terme « Nero » – mot italien signifiant « noir » – avec « Champagne » est problématique. Cela pourrait induire les consommateurs en erreur en leur faisant croire à l’existence d’une variété particulière de champagne noir, alors qu’en réalité, un « champagne noir » n’existe pas.
Protéger les consommateurs contre la tromperie
Le Tribunal de l’Union européenne a précisé que même si les vins remplissaient effectivement les conditions de l’appellation d’origine « Champagne », cela ne suffisait pas à justifier l’enregistrement de la marque. Dans chaque cas, il importe moins de savoir si les exigences de l’appellation sont respectées que si la marque est susceptible d’exploiter ou de diluer la bonne réputation de l’appellation protégée.
Les indications géographiques protégées servent à protéger des produits typiques de certaines régions, comme le champagne ou le jambon de Parme, car les consommateurs associent à ces produits des qualités ou caractéristiques spécifiques. Afin de protéger les consommateurs contre toute confusion, la protection s’étend également aux termes similaires pouvant évoquer un lien avec l’appellation protégée.
Enregistrement et protection des marques avec prudence
Le Tribunal a réaffirmé la protection rigoureuse des indications géographiques d’origine. L’enregistrement de la marque était jugé trompeur et donc illégal. Cet arrêt souligne qu’aucun droit antérieur ne doit être violé lors de l’enregistrement d’une marque. Toute personne souhaitant déposer une marque devrait vérifier dès le départ si les éléments du nom risquent de contrevenir aux règles relatives aux indications géographiques, aux marques ou au droit de la concurrence. C’est le seul moyen de prévenir les risques juridiques et les litiges ultérieurs.
Le dépôt d’une marque est un outil important pour protéger les produits et assurer leur commercialisation réussie. Cependant, il convient de vérifier soigneusement que la marque ne porte pas atteinte aux droits déjà existants. Enfreindre les droits de marques plus anciennes ou des indications géographiques peut non seulement entraîner le rejet de la marque, mais aussi des conflits juridiques ou des procédures d’annulation ultérieures.
MTR Legal Rechtsanwälte conseille lors du dépôt et de la protection d’une marque ainsi que sur d’autres sujets du droit des marques.
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