Attribution spécifique aux exigences dans l’insolvabilité en cas de survenance de l’insuffisance de nouvelle masse – Aucune modification de l’ordre de priorité des créances d’insolvabilité par la Cour fédérale du travail (BAG)
La Cour fédérale du travail allemande (Bundesarbeitsgericht, BAG) a réaffirmé dans une décision récente – arrêt du 25 août 2022, n° 6 AZR 441/21 – que la survenance de la dite insuffisance de nouvelle masse n’entraîne aucune modification de l’ordre de priorité des créances prévu par le droit de l’insolvabilité. Cette clarification présente une importance pratique considérable pour le traitement des créances dans la procédure d’insolvabilité et nécessite un examen approfondi afin de rendre compréhensibles les risques potentiels ainsi que les marges de manœuvre pour les créanciers, entreprises et autres parties à la procédure.
Principes de base de l’insuffisance de masse et de la nouvelle insuffisance de masse
La signification spécifique de l’insuffisance de masse en droit de l’insolvabilité
Dans le cadre d’une procédure d’insolvabilité ouverte, la masse disponible et les créances qui s’y rattachent sont réparties en différentes catégories. Dès que la masse d’insolvabilité disponible ne suffit plus à couvrir l’intégralité des dettes de la procédure (dettes de la masse), on parle d’insuffisance de masse (§ 208 InsO). L’administrateur de l’insolvabilité doit en informer immédiatement le tribunal. La déclaration d’insuffisance de masse limite généralement l’accès des créanciers à la masse libre et influe sur la liquidation et la satisfaction des dettes existantes.
Nouvelle masse et dettes de la nouvelle masse
Après la déclaration d’insuffisance de masse, seuls les actes juridiques accomplis par l’administrateur à compter de ce moment engendrent ce que l’on appelle des dettes de la nouvelle masse. Celles-ci doivent être distinguées des « anciennes dettes de la masse » puisque, selon la jurisprudence de la BAG et la doctrine dominante, elles sont en principe prioritaires à être payées à partir de la masse jusque-là insuffisante. Un cas d’application typique concerne, par exemple, la rémunération d’un salarié embauché par l’administrateur d’insolvabilité après la déclaration d’insuffisance.
L’ordre de priorité en droit de l’insolvabilité – Compréhension de base et questions décisionnelles importantes
Classement systématique des créances
Le droit de l’insolvabilité distingue plusieurs rangs pour les créances des créanciers : en premier lieu viennent les créanciers de l’insolvabilité, dont les créances sont nées avant l’ouverture de la procédure. Leur sont privilégiés les créanciers de la masse, notamment les dettes de la masse nées après l’ouverture de la procédure (§ 55 InsO). Il convient de les distinguer des dettes de la nouvelle masse qui naissent après la déclaration d’insuffisance de masse, dont le traitement privilégié ne justifie cependant pas une assimilation complète aux dettes de la masse.
Aucun changement de rang en raison de la nouvelle insuffisance de masse
Selon la BAG – comme confirmé par la décision mentionnée – l’ordre légal de priorité demeure inchangé même en cas de nouvelle insuffisance de masse. Après la survenance et la déclaration de l’insuffisance, la nouvelle insuffisance de masse n’aboutit donc pas à une requalification des créances déjà existantes. Les créances antérieures contre la masse ne bénéficient d’aucune nouvelle priorité ni avantage en droit de l’insolvabilité et doivent continuer à être traitées conformément à l’§ 209 InsO. Cela pose une limite claire contre toute modification ultérieure de la hiérarchie des créanciers.
Conséquences sur les créances salariales et implications pratiques
Pertinence pour les rémunérations et les créances post-contractuelles
C’est précisément pour les salariés d’entreprises insolvables que cet état de droit a un effet considérable. La décision de la BAG concerne en particulier la qualification des créances salariales nées après la survenance de l’insuffisance de masse. L’enregistrement et la poursuite de ces créances dépendent du fait qu’il s’agisse de dettes d’ancienne masse ou de nouvelle masse. Les créances existantes nées avant la nouvelle insuffisance de masse ne voient ni leur rang relevé ni n’acquièrent aucun privilège particulier.
Portée pour la pratique des entreprises et la rédaction future des contrats
Pour les entreprises et créanciers qui exécutent ou reçoivent des prestations après la déclaration de la nouvelle insuffisance de masse, une analyse approfondie du risque reste essentielle. La décision de la BAG précise que les nouveaux contrats et engagements à l’égard de la masse d’insolvabilité requièrent une attention particulière. Les partenaires contractuels et prestataires de services devraient toujours documenter la date de la déclaration d’insuffisance de masse afin de pouvoir déclarer leurs créances en temps utile et satisfaire aux exigences de gestion des risques dans la procédure.
Analyse juridique et conclusion
La clarification apportée par la BAG offre une sécurité juridique accrue dans le classement et la mise en œuvre des créances en procédure d’insolvabilité. L’interprétation restrictive empêche toute modification ultérieure de la hiérarchie des créanciers provoquée par la seule survenance de la nouvelle insuffisance de masse, et correspond ainsi au principe de sécurité du droit et de la procédure. La systématique du droit de l’insolvabilité est poursuivie strictement, demeurant à l’écart de toute manipulation ex post. La conséquence pratique est la nécessité d’examiner avec précision et d’anticiper la documentation de ses propres créances dans chaque cas d’espèce.
Sources : Bundesarbeitsgericht, arrêt du 25.08.2022, n° 6 AZR 441/21 ; § 55, § 208, § 209 Loi sur l’insolvabilité ; littérature spécialisée pertinente.
Pour les entreprises, investisseurs et autres acteurs économiques concernés par les questions relatives au traitement des créances en droit de l’insolvabilité ou à la survenance d’une insuffisance de masse ou de nouvelle insuffisance de masse, il est recommandé de faire évaluer leur situation spécifique de manière approfondie. Pour toute question juridique complémentaire dans ce domaine, les Rechtsanwalt de MTR Legal se tiennent à votre disposition.
