Aucune obligation impérative d’indiquer le numéro de fax dans l’information sur le droit de rétractation – Nouvelles précisions de la Cour fédérale de justice
Les entreprises du secteur du commerce sont régulièrement confrontées au défi de remplir leurs obligations d’information et de conseil dans le cadre des contrats de consommation de manière conforme au droit. Un élément central concerne l’information sur le droit de rétractation, dont les exigences formelles et matérielles sont fréquemment au cœur de litiges judiciaires. Par son arrêt du 30 juillet 2024 (affaire VIII ZR 525/21), la Cour fédérale de justice (BGH) a précisé qu’il n’existe pas d’obligation générale d’indiquer un numéro de fax dans l’information sur le droit de rétractation. Cette décision dissipe les incertitudes en lien avec les prescriptions légales et apporte une sécurité supplémentaire aux entreprises concernant la rédaction des informations sur le droit de rétractation.
Cadre juridique de l’information sur le droit de rétractation
Exigences relatives à l’information sur le droit de rétractation dans la vente à distance
Les dispositions relatives à la protection des consommateurs, notamment dans la vente à distance, prévoient des obligations d’information détaillées à la charge du professionnel. Celui-ci doit notamment informer le consommateur de l’existence d’un droit légal de rétractation, des modalités d’exercice ainsi que des moyens de contact pour l’exercer. Ces obligations découlent notamment des §§ 312g, 355 BGB ainsi que de l’article 246a EGBGB.
Moyens de communication pour la rétractation
Une question essentielle porte sur la voie par laquelle le consommateur peut déclarer sa rétractation et sur les informations de contact qui doivent obligatoirement être indiquées à cet effet. La loi précise que le professionnel doit mettre à disposition les moyens de communication qui garantissent une communication rapide et efficace. Alors que le fax était longtemps considéré comme un moyen courant de communication, les standards évoluent désormais vers des canaux électroniques, tels que l’e-mail ou les formulaires en ligne.
La décision de la BGH : contexte et analyse
Motifs de la procédure
La BGH a examiné dans sa décision la question de savoir si une entreprise, qui n’utilise plus de manière générale un numéro de fax pour communiquer avec les consommateurs, doit néanmoins indiquer ce numéro dans l’information sur le droit de rétractation. Dans l’affaire ayant donné lieu à la décision, le commerçant défendeur n’avait pas mentionné de numéro de fax dans son information sur le droit de rétractation, ce que le demandeur considérait comme une violation des obligations légales d’information.
Points clés de l’arrêt
La 8e chambre civile de la BGH a clairement établi qu’il n’est pas obligatoire de mentionner un numéro de fax dans l’information sur le droit de rétractation si le professionnel n’utilise plus ce moyen de communication avec les consommateurs, ni ne le met à disposition. L’indication d’un numéro de fax n’est donc pas nécessaire dès lors que, selon l’objectif et l’esprit des dispositions protectrices des consommateurs, seuls doivent être mentionnés les canaux de communication effectivement utilisés par le professionnel et garantissant un traitement rapide du droit de rétractation.
La décision insiste explicitement sur « l’état de la technique » et l’évolution des pratiques de communication : tant que des canaux numériques (comme l’e-mail) sont disponibles pour le consommateur afin d’exercer son droit de rétractation, la présence d’un numéro de fax dans l’information n’est plus requise d’office. Les exigences relatives à la disponibilité des moyens de communication doivent refléter la pratique effective de l’entreprise.
Conséquences pratiques
L’arrêt a un impact direct sur la pratique contractuelle. Les entreprises sont libres d’adapter leurs informations sur le droit de rétractation aux moyens de communication réellement proposés. L’indication d’un numéro de fax n’est obligatoire que si ce dernier est effectivement mis à disposition et utilisé comme moyen de communication. Cela confère une certaine marge de manœuvre aux entreprises sans pour autant porter atteinte de manière excessive aux droits du consommateur.
Importance pour les entreprises et les consommateurs
Clarté et sécurité juridique pour les professionnels
Cette jurisprudence de la BGH offre une sécurité juridique accrue aux entreprises s’agissant des exigences imposées en matière d’informations obligatoires. Elles peuvent ainsi déterminer les canaux de communication à rendre publics en fonction de la réalité de leur organisation et n’ont plus à craindre d’être mises en demeure en raison de l’absence d’un numéro de fax peu ou non utilisé.
Garantir une protection effective du consommateur
Parallèlement, la situation du consommateur n’est pas dégradée : il demeure essentiel qu’un moyen de communication efficace et raisonnable soit effectivement mis à sa disposition pour l’exercice du droit de rétractation. Le législateur poursuit toujours l’objectif de faciliter l’accès à ce droit, tout en laissant aux entreprises la possibilité de recourir aux technologies de communication modernes.
Conclusion : adaptation à l’évolution technologique et perspectives
La clarification apportée par la BGH prend en compte les évolutions des pratiques entrepreneuriales et de communication. Pour les entreprises du commerce électronique et de la vente à distance, cela signifie une plus grande sécurité juridique : seules les voies de communication qui existent réellement et sont effectivement utilisées pour la gestion des demandes de rétractation doivent désormais figurer dans l’information sur le droit de rétractation.
Il reste néanmoins indispensable de procéder à un examen attentif et à une vérification au regard de la législation en vigueur et de la jurisprudence de la plus haute juridiction pour prévenir tout risque potentiel de responsabilité.
Pour les entreprises, investisseurs et particuliers qui se posent des questions sur la mise en œuvre ou l’interprétation des obligations d’information ou souhaitent être accompagnés dans la rédaction de contrats, les Rechtsanwälte de MTR Legal sont à votre disposition en tant qu’interlocuteurs compétents.
