Le terme Emmentaler ne peut pas être protégé en tant que marque pour le fromage de Suisse. C’est ce qu’a décidé le tribunal de l’Union européenne par un arrêt du 24 mai 2023 (Aff. T-2/21).
Selon le droit des marques, les indications géographiques d’origine peuvent également être protégées. Mais l’indication ne doit pas avoir principalement un caractère descriptif. C’est un obstacle à l’enregistrement d’une marque, selon le cabinet d’avocats MTR Legal, qui a une expertise particulière dans le droit de la propriété intellectuelle et donc aussi dans le droit des marques.
L’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) a vu un tel obstacle à l’enregistrement d’une marque pour le fromage Emmentaler. Une association sectorielle de Suisse souhaitait enregistrer Emmentaler comme marque verbale pour le fromage de l’Emmental en Suisse. La protection de la marque devait permettre de n’appeler Emmentaler que le fromage produit en Suisse. Les autres producteurs auraient alors été obligés d’indiquer la région d’origine, par exemple, Emmentaler de l’Allgäu.
Cependant, l’EUIPO a rejeté la demande. La cour de l’Union européenne a maintenant confirmé cette décision. Pour les cercles pertinents allemands, Emmentaler décrit un type de fromage et non l’origine géographique du fromage. La désignation a donc un caractère descriptif dans au moins un pays membre de l’Union européenne. Cela suffit pour refuser l’enregistrement en tant que marque, selon la cour. Il existe un obstacle à l’enregistrement, de sorte que le terme ne peut pas être protégé en tant que marque.
L’arrêt ne signifie pas que les indications géographiques ne peuvent pas bénéficier de la protection des marques en tant qu’appellation d’origine protégée ou indication géographique protégée. C’est particulièrement le cas lorsque les indications d’origine évoquent des associations particulières de qualité ou de goût chez le consommateur. Ainsi, la Cour d’appel de Hambourg a décidé, par exemple, que seul le whisky écossais pouvait porter le préfixe « Glen », car cela suggère que le whisky provient d’Écosse. Il existe de nombreux autres exemples.
Il doit donc toujours être pesé au cas par cas si une protection de marque peut être demandée pour une appellation d’origine.
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