Le terme Emmentaler ne peut pas être protégé en tant que marque pour le fromage de Suisse. C’est ce qu’a décidé le Tribunal de l’Union européenne par un arrêt du 24 mai 2023 (Réf. T-2/21).
Selon le droit des marques, les indications géographiques d’origine peuvent aussi être protégées. Cependant, ces indications ne doivent pas avoir un caractère principalement descriptif. C’est un obstacle à l’enregistrement en tant que marque, explique le cabinet d’avocats d’affaires MTR Legal, qui se spécialise dans le droit de la propriété intellectuelle, y compris le droit des marques.
Un tel obstacle à l’enregistrement a été identifié par l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) lors d’une demande d’enregistrement de la marque Emmentaler pour le fromage. Une association du secteur en Suisse souhaitait enregistrer Emmentaler comme marque verbale pour le fromage de l’Emmental en Suisse. L’objectif de la protection de la marque était de garantir que seul le fromage de Suisse puisse être désigné comme Emmentaler. Les autres producteurs auraient alors été obligés de mentionner la région d’origine, par exemple Emmentaler du Allgäu.
L’EUIPO a cependant rejeté la demande. Le Tribunal de l’Union européenne a maintenant confirmé cette décision. Pour les cercles concernés en Allemagne, Emmentaler décrit un type de fromage et non l’origine géographique du fromage. La désignation a donc un caractère descriptif dans au moins un État membre de l’Union européenne. Cela suffit pour refuser l’enregistrement en tant que marque, a déclaré le tribunal. Il existe un obstacle à l’enregistrement, de sorte que le terme ne peut pas être protégé en tant que marque.
Cet arrêt ne signifie pas que les indications géographiques ne peuvent pas également bénéficier d’une protection en tant qu’indication d’origine protégée ou indication géographique protégée. Cela est particulièrement le cas lorsque les indications d’origine évoquent des associations particulières chez le consommateur en ce qui concerne la qualité ou le goût. Ainsi, par exemple, le tribunal régional supérieur de Hambourg a décidé que seulement le whisky écossais peut porter la mention « Glen », car cela suggère que le whisky vient d’Écosse. Il existe de nombreux autres exemples.
Il faut donc toujours évaluer au cas par cas si une indication d’origine peut également bénéficier d’une protection en tant que marque.
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