Pension alimentaire pour raison d’âge : Pas d’exigence de survenance de l’incapacité de travail pendant la durée du mariage
La Cour d’appel de Hamm a apporté, le 13 décembre 2023 (réf. : II-4 UF 36/23), une clarification importante concernant le droit à une pension alimentaire pour raison d’âge selon le § 1571 BGB. Dans l’affaire jugée, la question était de savoir si l’incapacité de gagner sa vie pour raisons d’âge devait déjà survenir pendant la durée du mariage pour ouvrir droit à une pension alimentaire dans le cadre du devoir d’entretien post-conjugal. Cette décision éclaire une question centrale du droit de la famille et précise les conditions dans lesquelles un conjoint divorcé peut prétendre à un soutien après le divorce.
Situation de fait et évolution procédurale
Dans l’affaire en question, la requérante a sollicité de son ex-époux une pension alimentaire pour raison d’âge après la dissolution du mariage. Elle faisait valoir qu’en raison de limitations de santé et de l’atteinte de la limite d’âge fixée par l’assurance retraite légale, elle était dans l’impossibilité d’exercer une activité professionnelle. Toutefois, la requérante n’avait acquis le statut d’incapacité de travail liée à l’âge qu’après que le divorce soit devenu définitif. En première instance, la requête a été rejetée. En appel, la Cour d’appel de Hamm a majoritairement donné raison à la requérante et a précisé qu’un droit à pension alimentaire pour raison d’âge n’exige pas que l’incapacité de travail intervienne déjà durant la période du mariage.
Qualification juridique de la pension alimentaire pour raison d’âge selon § 1571 BGB
La pension alimentaire pour raison d’âge constitue un cas particulier d’obligation alimentaire dans le droit au maintien après divorce. Selon le § 1571 BGB, l’ex-époux peut réclamer une pension alimentaire s’il n’est plus raisonnablement exigible qu’il exerce une activité professionnelle en raison de son âge. Cette disposition lie donc le droit à la pension à la seule absence de capacité de travail due à l’âge, sans préciser davantage le moment où ce handicap doit intervenir – notamment par rapport à la durée du mariage.
Pas de date fixe « durée du mariage » pour le déclenchement des motifs d’âge
Selon la Cour d’appel de Hamm, il est déterminant que la survenance du fait générateur du droit – c’est-à-dire l’atteinte du critère lié à l’âge ouvrant droit à la pension – ne soit pas nécessairement limitée à la période du mariage. Ce qui importe surtout, c’est que la personne bénéficiaire n’est plus en mesure d’exercer une activité professionnelle après le divorce et que cela soit essentiellement dû à l’avance en âge ainsi qu’au retrait de la vie active qui l’accompagne.
Motivation du tribunal
Le tribunal a expliqué que tant la lettre que l’esprit et l’objectif du § 1571 BGB n’apportent aucun indice selon lequel la naissance du droit devrait être conditionnée à l’atteinte d’une limite d’âge pendant la durée du mariage. La disposition vise à garantir une sécurité sociale au conjoint divorcé nécessiteux du fait de l’âge, en liant le besoin à une limite objective – l’atteinte de l’âge de la retraite ou l’existence des conditions médicales requises. Restreindre la protection aux seuls motifs d’âge intervenus durant le mariage serait contraire à l’objectif de la loi.
Classement systématique dans le droit de l’entretien
La décision souligne également l’intégration systématique de la pension alimentaire pour raison d’âge. Contrairement à la pension alimentaire pour cause de maladie (selon § 1572 BGB), pour laquelle un lien de causalité avec la période du mariage peut être requis, un tel lien explicite fait défaut dans le § 1571 BGB. L’objectif est de protéger le conjoint divorcé économiquement désavantagé en raison de l’âge, peu importe que l’incapacité de travail soit survenue avant ou après que le divorce ait acquis force de chose jugée.
Incidences pratiques et distinctions avec d’autres fondements de pension alimentaire
Pertinence pratique
Par cette décision, la position des conjoints divorcés pouvant prétendre à une pension alimentaire se trouve renforcée de manière durable. Les personnes qui, après la fin du mariage, ne sont plus en mesure d’exercer une activité professionnelle pour raison d’âge, conservent la possibilité de faire valoir une pension alimentaire, même si la limite d’âge n’est atteinte qu’après le divorce. La Cour tient ainsi compte de la réalité sociale, à savoir que la fin de carrière ou la baisse de capacité de gain survient souvent à la fin ou même après la période conjugale.
Distinction avec la pension d’invalidité et d’autres formes d’aliments
L’incapacité liée à l’âge au sens du § 1571 BGB doit être strictement distinguée des autres fondements du droit à pension alimentaire, tels que la pension pour incapacité de travail. En se fondant sur l’âge et l’impossibilité raisonnable de poursuivre une activité professionnelle, le droit à pension demeure indépendant de ces autres critères. Grâce à cette distinction, l’ex-époux obtient un soutien garanti même lorsque d’autres prestations comme les pensions d’invalidité n’entrent pas en jeu.
Portée pour les contrats de mariage et accords familiaux
Cette clarification de la Cour d’appel de Hamm influe aussi sur la rédaction des contrats de mariage et les accords extrajudiciaires en cas de divorce. Pour les dispositions relatives à la pension alimentaire post-conjugale, il convient de prendre en compte que la pension alimentaire pour raison d’âge n’est pas liée au moment de survenance de l’incapacité de travail pendant la période conjugale. Une rédaction soigneuse et une prise en compte prévisionnelle des risques liés à l’âge sont donc importantes pour toutes les parties prenantes.
Résumé et perspectives
Avec cette décision récente, la Cour d’appel de Hamm précise des principes fondamentaux du droit de la pension alimentaire pour raison d’âge. Elle souligne qu’un droit à pension alimentaire selon § 1571 BGB ne dépend pas de la survenance de l’incapacité de gain liée à l’âge pendant le mariage. Il suffit que les conditions soient réunies après que le divorce soit devenu définitif, à condition que les autres conditions, telles que le besoin et la capacité de paiement, soient elles aussi satisfaites. Cette décision accroît ainsi la sécurité juridique et la cohérence dans l’octroi d’une pension alimentaire en cas de perte de capacité de travail due à l’âge.
Source
Oberlandesgericht Hamm, décision du 13.12.2023 – II-4 UF 36/23
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