Importance des notes d’état lors des contrats d’achat de voitures anciennes – Nouvelles lignes directrices de la Cour fédérale de justice
L’acquisition de voitures anciennes demeure très appréciée, tant par passion que comme placement de capital. La qualification juridique des notes d’état mentionnées lors de la vente fait l’objet d’un intérêt croissant dans les litiges judiciaires. Par son arrêt du 28 juillet 2025 (n° de référence : VIII ZR 240/24), la Cour fédérale de justice (BGH) a désormais apporté de nouveaux éclairages sur l’appréciation juridique de telles indications et a renforcé la clarté quant à l’utilisation des notes d’état lors des achats de véhicules de collection.
Présentation de la situation
Dans le cas litigieux, l’acheteur a acquis auprès d’un marchand professionnel de voitures anciennes un véhicule qui, tant dans l’annonce que dans le contrat d’achat, était accompagné d’une note d’état basée sur un schéma d’évaluation émanant d’une institution reconnue d’expertise des véhicules de collection. Après la remise du véhicule, l’acheteur a constaté d’importants défauts et s’est notamment appuyé sur des divergences par rapport à la note d’état indiquée pour demander la résolution du contrat. Le litige portait essentiellement sur la force obligatoire et la portée juridique de la note d’état au regard de la garantie des vices cachés.
Évaluation de la note d’état – Force obligatoire et portée
Qualification de la note d’état comme accord sur les caractéristiques du bien
La BGH a souligné que la note d’état consignée dans le contrat d’achat ne peut être considérée comme une simple expression d’opinion ou une information sans engagement. Au contraire, la mention explicite d’une note d’état, notamment lorsqu’elle se réfère à un système d’évaluation établi par une entité spécialisée, tend à constituer une détermination impérative de certaines caractéristiques du véhicule. Sur le plan juridique, une telle indication peut généralement être qualifiée d’accord sur la conformité au sens de l’article 434, alinéa 1, première phrase, du BGB. Dès lors, le respect de cette note est soumis à la vérification dans le cadre de la garantie des vices cachés.
Exigences pour l’interprétation au cas par cas
Selon la BGH, la question de savoir si et dans quelle mesure une note d’état constitue un tel accord sur les caractéristiques dépend toujours des circonstances de chaque contrat. Ne sont pas seulement déterminantes les conventions écrites, mais aussi la manière de présenter le véhicule et les circonstances annexes, par exemple dans le cadre d’annonces commerciales ou d’explications orales. Il importe surtout de savoir si, du point de vue d’un destinataire objectif, il ressort que les parties ont voulu ériger cette évaluation en élément contractuel contraignant.
Conséquences sur la rédaction du contrat et la garantie des vices cachés
Responsabilité du vendeur et étendue de la garantie des vices cachés
Si une note d’état est élevée au rang d’accord déterminant sur la conformité, le vendeur répond sans faute de la qualité correspondante du véhicule au moment de la remise. Si l’état réel du véhicule s’écarte après coup de la note d’état convenue en raison de défauts constatés, l’acheteur peut, sous réserve du respect des conditions légales, bénéficier de droits à la garantie allant jusqu’à la résolution du contrat d’achat.
Portée pour les vendeurs privés et professionnels
L’arrêt met en évidence que même les vendeurs particuliers, lorsqu’ils mentionnent une note d’état basée sur des modèles d’évaluation usuels, peuvent être liés par celle-ci dans certains cas. En ce qui concerne les vendeurs professionnels, un degré de soin encore plus élevé est généralement exigé lors de l’appréciation et de la documentation de la note d’état. L’attribution correcte et traçable de la note prend ainsi une importance particulière quant au risque de responsabilité.
Conséquences pour le marché des véhicules anciens et évolution juridique à venir
Transparence et sécurité juridique dans le commerce de véhicules de collection
La décision de la BGH contribue à renforcer la transparence des transactions portant sur des véhicules historiques. Les acheteurs potentiels peuvent, en cas de mention d’une note d’état dans les documents contractuels ou les annonces publicitaires, se fier davantage à la valeur contractuelle de cette information. Cela améliore la sécurité juridique et la compréhension de la qualité des véhicules classiques.
Défis pour les acteurs du marché
Cependant, des défis subsistent, notamment quant à la détermination objective et à la transmission de la note d’état. Des litiges peuvent particulièrement survenir lorsque la notation repose sur des appréciations subjectives ou en présence de divergences fortes dans le niveau de détail de l’évaluation. Des dispositions contractuelles claires et une documentation complète demeurent indispensables pour assurer une transaction sans heurts.
Conclusion
La jurisprudence récente souligne l’importance d’une formulation et d’une utilisation précises des notes d’état lors de l’achat de véhicules anciens. Pour toutes les parties – tant acheteurs que vendeurs –, il est conseillé de bien prendre conscience des implications d’une telle mention dans le contrat et, en cas de doute, de veiller à une documentation soigneuse. L’évolution dans ce domaine dépendra essentiellement de futures décisions judiciaires.
Pour toute question concernant le cadre juridique ou en cas de difficultés concrètes dans le contexte de transactions portant sur des véhicules de collection, les avocats expérimentés en droit des affaires de MTR Legal Rechtsanwälte se tiennent à votre entière disposition.
