Lorsqu’un brevet n’est plus en vigueur, il ne peut plus être attaqué par une action en nullité. C’est ce qu’a clarifié la Cour fédérale de justice par un arrêt du 21 juillet 2022 (Réf. X ZR 110/21).
La protection par brevet est un outil important pour protéger la propriété intellectuelle. Comme il peut exister un intérêt général à annuler les droits de protection indûment accordés, un brevet peut en principe être attaqué par quiconque, explique le cabinet économique MTR Rechtsanwälte. Cependant, si le brevet a déjà expiré, cet intérêt général n’existe plus et ne peut plus être attaqué par une action en nullité, sauf si le demandeur a un intérêt légitime à protéger ses droits, a décidé la Cour fédérale de justice.
Dans l’affaire sous-jacente, une association a intenté une action contre un brevet, car elle estimait qu’il violait le § 2, alinéa 2, phrase 1, numéro 3 de la PatG et n’aurait donc pas dû être accordé. Au cours de la procédure devant le tribunal fédéral des brevets, le brevet a expiré car la titulaire du brevet n’a pas payé la redevance annuelle pour le maintien du brevet. Comme le brevet n’était donc plus en vigueur, le tribunal des brevets a rejeté l’action.
Le demandeur a interjeté appel, mais sans succès devant la Cour fédérale de justice. Les juges de Karlsruhe ont déclaré que la demande d’annulation d’un brevet était conçue comme une action populaire, permettant ainsi à toute personne d’attaquer un brevet. Le raisonnement était qu’il pouvait exister un intérêt général à retirer les droits de protection indûment accordés. Cependant, cet intérêt général n’existe plus lorsque le brevet, comme dans le cas présent, n’est plus en vigueur. Une action en nullité n’est alors acceptable que si le demandeur a un intérêt légitime à la protection de ses droits, selon la Cour fédérale de justice.
Un tel intérêt légitime à la protection n’existe pas ici. Un intérêt général à garantir une pratique d’octroi conforme à la loi de l’office des brevets n’est pas suffisant. De plus, il n’y a pas de préjudice aux droits du demandeur, car le brevet est maintenant expiré et n’a plus d’effet juridique sur le demandeur, a décidé la Cour fédérale de justice.
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