Une sentence arbitrale est inefficace si elle n’est pas signée par tous les arbitres ou si une note d’empêchement est insuffisante. C’est ce qu’a décidé la Cour d’appel de Francfort (réf. 26 Sch 14/22).
Une procédure d’arbitrage peut offrir divers avantages par rapport à un procès en justice. Dans les litiges internationaux notamment, une sentence arbitrale peut souvent être mieux exécutée qu’un jugement d’un tribunal national, explique le cabinet d’avocats MTR Legal, qui assiste sa clientèle nationale et internationale également dans les procès et les procédures d’arbitrage.
Cependant, une condition pour une sentence arbitrale efficace est qu’elle soit signée personnellement par tous les arbitres. Si un arbitre ne peut pas signer personnellement, une note d’empêchement indiquant aussi bien le fait de l’empêchement que la raison doit être mentionnée. Sinon, une sentence arbitrale n’est pas efficace, comme le montre la décision de la Cour d’appel de Francfort du 27 avril 2023.
Le cas reposait sur les faits suivants : Dans le cadre d’une acquisition d’entreprise envisagée, la défenderesse a vendu plusieurs départements d’activité à la demanderesse. Les deux parties ont convenu d’une clause d’arbitrage. L’acheteur a exigé dans le cadre d’une requête arbitrale des dommages-intérêts parce que la défenderesse n’avait pas divulgué tous les coûts pertinents lors de la transaction. Le tribunal arbitral composé de trois arbitres a rejeté la requête.
Cependant, seuls deux des trois arbitres avaient signé la sentence arbitrale. À côté du nom préimprimé du troisième arbitre, seule une note mentionnait que la signature n’avait pas pu être obtenue. La demanderesse a demandé l’annulation ou la reconnaissance de l’inefficacité de la sentence en raison de ce vice formel.
La Cour d’appel de Francfort a déclaré la sentence arbitrale inefficace en raison de l’absence de signature. Pour justifier sa décision, elle a précisé qu’une sentence arbitrale devait en principe être signée personnellement et à la main par les arbitres. Cela vise à garantir que les arbitres assument la responsabilité personnelle et légale et constatent l’établissement correct de la sentence arbitrale. Si un arbitre n’est pas en mesure de signer, une note d’empêchement avec le fait de l’empêchement et la raison doit être indiquée, comme dans un procès civil.
En l’absence de raison indiquée ici, la sentence arbitrale est inefficace, selon la Cour d’appel.
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