Formation du contrat dans le commerce en ligne : signification du clic sur « Acheter maintenant »
La transformation numérique du commerce soulève sans cesse de nouvelles questions en droit des contrats. Un jugement récent du tribunal d’instance de Munich (réf. 91 C 1446/22, publié le 21/05/2024) met en lumière la question centrale de savoir si, en cliquant sur le bouton « Acheter maintenant » dans une boutique en ligne, un contrat de vente ferme et définitif est réellement conclu. Contrairement à l’opinion courante, le tribunal a constaté que dans certaines circonstances, malgré le clic sur « Acheter maintenant », aucun contrat juridiquement contraignant n’est formé.
Contexte du jugement et normes juridiques pertinentes
Le jugement se réfère tout particulièrement aux dispositions des §§ 145 et suivants du BGB, qui régissent la formulation et l’acceptation de déclarations de volonté ainsi que la conclusion des contrats. Au cœur de la question se trouve la qualification juridique d’une commande passée par un simple clic de souris, à savoir s’il s’agit d’une offre ferme ou seulement d’une invitation sans engagement à présenter une offre (invitatio ad offerendum).
Dans l’affaire jugée, l’acheteur avait cliqué sur le bouton « Acheter maintenant » sur une plateforme en ligne et s’est ensuite rendu compte que l’offre sur la plateforme n’était plus disponible et qu’aucune confirmation de commande contraignante n’avait été fournie par le vendeur. L’acheteur a alors exigé la livraison de la marchandise ou des dommages-intérêts pour non-exécution.
Qualification juridique du clic sur « Acheter maintenant »
L’offre dans le commerce électronique
Les vendeurs conçoivent la présentation des biens et services sur les plateformes en ligne de manière à rendre la commande aussi simple que possible. Il convient néanmoins de distinguer juridiquement si, par le simple clic sur « Acheter maintenant », une offre est réellement formulée, que le vendeur pourrait accepter afin de conclure un contrat, ou s’il s’agit simplement d’une invitatio ad offerendum. Le tribunal d’instance de Munich a précisé que, dans les circonstances de l’espèce, la commande du client ne constituait pas encore une déclaration d’intention juridiquement contraignante dans le sens d’une offre, mais qu’il s’agissait uniquement d’une demande sans engagement.
Confirmation de commande comme formation déterminante du contrat
La conclusion d’un contrat requiert généralement une déclaration d’acceptation par le vendeur, par exemple sous la forme d’une confirmation de commande explicite. À défaut, aucun contrat ne se forme, même si le bouton « Acheter maintenant » a été utilisé auparavant. Il est d’ailleurs habituel dans le commerce en ligne d’envoyer, après la réception de la commande, une confirmation de réception qui ne vaut cependant pas acceptation au sens juridique du terme.
Le tribunal d’instance de Munich a souligné que, dans le cas présent, le vendeur n’avait manifestement pas formulé d’acceptation ferme. La confirmation immédiate de la commande après le clic sur « Acheter maintenant » doit être interprétée uniquement comme un accusé de réception et non comme une déclaration d’acceptation constitutive du contrat. En l’absence d’une telle acceptation, l’acheteur ne disposait d’aucun droit à l’exécution du contrat supposé.
Conséquences sur la conception des processus de commande en ligne
Transparence de l’intitulé du bouton et conception des processus de commande
Conformément au § 312j BGB, les vendeurs en ligne sont tenus de présenter de façon claire les caractéristiques essentielles du contrat ainsi que la mention inscrite sur le bouton, afin d’informer de manière transparente les consommateurs sur les conséquences juridiques de leur démarche. Néanmoins, le clic sur un bouton ainsi libellé ne conduit pas systématiquement à une conclusion de contrat immédiate. L’existence d’un engagement contractuel doit toujours être appréciée à la lumière de l’ensemble de la présentation de l’offre, du processus de commande et des conditions d’acceptation communiquées.
Les incertitudes juridiques persistantes quant à la structuration peuvent, en particulier pour les entreprises actives à l’international, résulter des différences de jurisprudence et des spécificités nationales du droit de la vente à distance. Il est donc recommandé d’élaborer les processus de commande et les règles d’acceptation des contrats de façon à garantir la clarté sur la formation du contrat, tant pour les consommateurs que pour les fournisseurs.
Pertinence pour les entreprises et les particuliers
La décision du tribunal d’instance de Munich souligne que même des actes apparemment évidents dans le processus de commande numérique ne mènent pas automatiquement à une relation contractuelle. Pour les entreprises, investisseurs ou particuliers qui opèrent régulièrement dans l’e-commerce, une organisation juridique soigneuse des modalités contractuelles est indispensable afin d’éviter les litiges ultérieurs sur la formation ou non du contrat.
Conclusion et perspectives
Le jugement actuel montre clairement que, dans le commerce en ligne, le clic sur « Acheter maintenant » n’est pas systématiquement considéré comme la conclusion d’un contrat de vente ferme et définitif. Les circonstances particulières de chaque cas, la structure du processus de commande ainsi que l’existence d’une acceptation expresse par le vendeur restent déterminantes. Les entreprises doivent donc continuer de contrôler et d’adapter régulièrement le cadre légal de leurs boutiques en ligne afin de garantir la clarté lors de la conclusion du contrat.
Si vous avez des questions sur les exigences juridiques applicables aux processus de commande en ligne ou sur la structuration contractuelle dans le commerce électronique, les avocats de MTR Legal sont à votre disposition pour une analyse personnalisée de votre situation.
