Pas de dispense automatique : aide juridictionnelle et l’Agence fédérale pour l’emploi
La Cour d’appel de Francfort-sur-le-Main a précisé, par sa décision du 19 juillet 2024 (réf. : 4 W 13/24), que l’Agence fédérale pour l’emploi n’est pas, d’emblée, exonérée de la participation légale à la prise en charge des frais de procédure. Cette décision aborde la question fondamentale de l’applicabilité des règles relatives à l’aide juridictionnelle (AJ) aux établissements de droit public et met en lumière les limites juridiques en matière d’exonération des organismes publics en contentieux civil.
L’aide juridictionnelle en droit processuel civil allemand
L’aide juridictionnelle a été instituée par le législateur comme un instrument visant à permettre aux parties à faibles revenus d’accéder à la justice. Les dispositions pertinentes sont prévues aux §§ 114 et suivants du Code de procédure civile allemand (ZPO), qui imposent au demandeur de justifier sa situation financière. En cas d’octroi, après examen judiciaire, les frais du litige peuvent être pris en charge en tout ou partie par la caisse de l’État, sous réserve d’une appréciation discrétionnaire. La condition de besoin s’applique non seulement aux personnes physiques, mais aussi aux personnes morales, à condition qu’un intérêt à agir ou à se défendre soit justifié (§ 116 ZPO).
Le statut particulier des établissements de droit public
Reste régulièrement en suspens la question de savoir dans quelle mesure les établissements de droit public – tels que l’Agence fédérale pour l’emploi – sont tenus de mobiliser leurs propres ressources budgétaires pour financer les frais de procédure, avant de pouvoir solliciter l’aide juridictionnelle. Selon le § 116 alinéa 1 n° 2 ZPO, l’aide juridictionnelle n’est accordée aux personnes morales et groupements pouvant être parties qu’à la condition que les frais du procès prévisibles ne puissent pas être couverts par leur patrimoine, ni compte tenu de la situation économique de leurs membres ou associés.
Jurisprudence de la Cour d’appel de Francfort-sur-le-Main
Dans l’affaire en question, l’Agence fédérale pour l’emploi poursuivait un objectif relevant de sa propre compétence. Elle a sollicité l’octroi de l’aide juridictionnelle en se prévalant de sa mission de droit public et du manque de fonds disponibles à cette fin pour l’année budgétaire en cours.
La Cour d’appel de Francfort-sur-le-Main a précisé que l’Agence fédérale pour l’emploi, en tant que personne morale de droit public relevant directement de l’État fédéral et disposant de son propre budget, n’est pas pour autant exemptée de l’obligation de prendre en charge les frais dans le cadre d’une procédure d’aide juridictionnelle. Elle est, au contraire, tenue d’utiliser en priorité, le cas échéant, des ressources budgétaires disponibles pour couvrir les frais du procès. Il n’existe pas de priorité générale à l’aide juridictionnelle au seul motif du statut de droit public.
Aspects déterminants de l’appréciation judiciaire
Le tribunal a souligné que, conformément au principe de l’autonomie budgétaire – et dans le cadre de ses missions légales –, l’Agence fédérale pour l’emploi est également tenue à une gestion économique de ses ressources. Le recours à l’aide juridictionnelle ne doit pas conférer aux institutions publiques un avantage par rapport aux particuliers ou aux entreprises. Une exonération ne saurait être envisagée que dans des cas exceptionnels – tels que des limitations légales établies ou des fonds soumis à une affectation spécifique. En l’espèce, de telles conditions n’étaient pas remplies selon le tribunal.
Conséquences pour la pratique et les parties au procès
Cette décision souligne que l’octroi du bénéfice des §§ 114 et suivants ZPO doit être interprété de manière restrictive, même lorsque les demandeurs sont des personnes morales de droit public. Les parties doivent ainsi être conscientes que le financement par ressources propres est prioritaire et que l’aide juridictionnelle ne peut être accordée qu’à titre subsidiaire. Pour les institutions publiques, cela implique une obligation accrue de justification et de vérification concernant les postes budgétaires sollicités.
Indications sur l’état de la procédure
Les présentes explications reprennent une décision passée en force de chose jugée (OLG Francfort s/M, décision du 19/07/2024, réf. : 4 W 13/24). Pour de plus amples détails, notamment concernant d’éventuelles voies de recours, veuillez consulter la décision et les sources publiques (voir https://urteile.news/OLG-Frankfurt-am-Main_4-W-1324).
Conclusion
Par cette décision, la nécessité d’une appréciation différenciée de l’aide juridictionnelle pour les personnes morales de droit public est mise en avant. La dérogation prévue par le § 116 ZPO est soumise à des conditions strictes et n’entraîne pas une dispense automatique de l’obligation d’assumer les frais de procédure sur ses propres ressources.
Si vous avez des questions concernant l’application de l’aide juridictionnelle ou les possibilités de financement des procédures par des institutions et des entreprises, les Rechtsanwälte de MTR Legal se tiennent à votre disposition pour examiner votre situation de manière personnalisée.
