Qualification juridique des opérations temporaires de rachat d’or dans le commerce ambulant
Par un arrêt du 17 mars 2022 (n° 4 A 1381/18), le Tribunal administratif supérieur de Rhénanie-du-Nord-Westphalie a précisé des questions fondamentales concernant l’admissibilité des opérations temporaires de rachat d’or dans le cadre du commerce ambulant. Cette décision traite de la portée de l’interdiction d’achat et de vente de métaux précieux dans le contexte du commerce ambulant et apporte ainsi des orientations importantes pour la pratique des commerçants opérant dans l’achat-vente d’or et autres métaux précieux.
Contexte : l’interdiction dans le commerce ambulant
Selon l’article 56, paragraphe 1, point 1, de la GewO (réglementation commerciale allemande), il est en principe interdit aux commerçants ambulants d’acheter ou de vendre des métaux précieux, des pierres précieuses brutes ainsi que des objets en or, en argent ou en platine en dehors d’un établissement fixe. Cette réglementation vise à protéger les consommateurs, qui courent un risque accru de pratiques commerciales douteuses et de ventes forcées en l’absence de locaux commerciaux fréquemment visités.
Jurisprudence du tribunal administratif supérieur de Rhénanie-du-Nord-Westphalie
La question litigieuse au cœur de la procédure portait sur le point de savoir si les achats d’or organisés commercialement, mais réalisés dans différents lieux et seulement de manière temporaire ou limitée dans le temps et l’espace, tombent sous le coup de l’interdiction d’achat et de vente de métaux précieux dans le commerce ambulant. La demanderesse avait organisé ce que l’on appelle des actions de rachat d’or dans la région de Rhénanie-du-Nord-Westphalie et soutenait que, du fait de leur organisation locale et temporaire, ces actions ne seraient pas concernées par l’interdiction.
Le tribunal a toutefois précisé que de telles opérations, même réalisées dans des locaux changeants, parfois spécialement loués pour une durée limitée, ne perdent pas le caractère du commerce ambulant. Ce qui importe, ce n’est pas le fait de louer provisoirement des locaux, mais que l’activité commerciale ne soit pas liée à un local commercial établi de manière permanente. Même si la prospection commerciale – par exemple par la publicité de courte durée, des annonces ou une présence alternant sur différents emplacements – a lieu de cette manière, les caractéristiques essentielles du commerce ambulant visées par la réglementation commerciale subsistent.
Le tribunal a particulièrement souligné que l’interdiction de l’article 56 de la GewO ne saurait être contournée en multipliant les changements de lieu ou en installant des points de vente ou d’achat provisoires qui ne font que ressembler extérieurement à un établissement fixe. Ce qui demeure décisif, c’est l’absence d’établissement permanent ainsi que les risques qui en découlent pour les cocontractants.
Portée de la décision pour la pratique
Cet arrêt clarifie la situation et offre une base solide aux autorités pour cibler efficacement les opérations de rachat d’or non autorisées dans le cadre du commerce ambulant. Ceci concerne non seulement les acheteurs d’or « mobiles » classiques, qui interviennent par exemple lors de foires, dans des hôtels ou sur des parkings. Les prestataires qui n’utilisent que ponctuellement et pour une courte durée des locaux commerciaux afin de simuler une implantation fixe peuvent également être concernés par une intervention des autorités.
Pour les entreprises et les commerçants du secteur des métaux précieux, cette décision implique un renforcement des obligations en matière d’examen de leur propre structure d’entreprise. La qualification de commerce ambulant peut avoir des conséquences importantes sur l’octroi ou le maintien d’une autorisation d’exercer, et entraîner également des obligations de surveillance. La transparence vis-à-vis des partenaires contractuels ainsi que le strict respect des dispositions de protection des consommateurs sont tout aussi essentiels.
Problématique de la distinction avec l’établissement fixe
L’arrêt souligne que ce n’est pas uniquement l’aspect extérieur d’un établissement commercial, mais avant tout sa finalité et son utilisation réelles qui sont déterminantes pour distinguer un commerce ambulant d’une implantation fixe. Pour les opérations typiques de rachat d’or – qu’elles aient lieu dans des chambres d’hôtel louées, dans des boutiques éphémères ou dans des salles communales aménagées temporairement – le commerce ambulant demeure prépondérant dès lors que l’activité commerciale n’est pas exercée régulièrement et de façon permanente au même endroit.
Perspectives et évolutions en cours
La décision du tribunal administratif supérieur de Rhénanie-du-Nord-Westphalie éclaire la gestion restrictive de l’interdiction prévue par la réglementation commerciale et pourrait servir de référence pour des cas similaires au niveau fédéral. Les entreprises exerçant une activité transfrontalière ou disposant de sites nationaux doivent dès lors veiller à respecter scrupuleusement la réglementation locale.
Il convient de noter que les procédures relevant du droit du commerce ambulant ou de la législation sur les métaux précieux impliquent souvent des évaluations complexes et qu’une appréciation différente peut être requise selon les circonstances du cas concret.
Le jugement est basé sur une décision publiée, accessible à la source suivante : urteile.news/OVG-Nordrhein-Westfalen_4-A-138118_Goldankaufaktionen-fallen-unter-das-An-und-Verkaufsverbot-im-Reisegewerbe~N31534.
Compte tenu de la complexité mise en lumière du cadre réglementaire applicable aux achats temporaires de métaux précieux, il peut être judicieux, pour toute question juridique plus approfondie, d’effectuer une analyse individuelle. Le Rechtsanwalt chez MTR Legal se tient volontiers à votre disposition à cet effet.
