Αίτηση για ακύρωση 3D-σήματος απορρίφθηκε – Υπόθ. T-298/22
Η μορφή των φιγούρων ενός γνωστού κατασκευαστή παιχνιδιών παραμένει, σύμφωνα με απόφαση του Γενικού Δικαστηρίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΓΔΕΕ) της 6ης Δεκεμβρίου 2023, προστατευμένη ως εμπορικό σήμα (Υπόθ.: T-298/22). Το ΓΔΕΕ απέρριψε με την απόφαση την αίτηση ενός ανταγωνιστή για ακύρωση του σήματος.
Ο σχεδιασμός και η μορφή ενός προϊόντος μπορεί να έχουν μεγάλη αξία αναγνώρισης για τον καταναλωτή. Για το λόγο αυτό, είναι σημαντικό για τους κατασκευαστές να προστατεύουν τη μορφή ενός προϊόντος με εγγραφή ως σήμα. Καταρχήν, μπορεί επίσης να προστατευτεί ως εμπορικό σήμα η εμφάνιση ενός προϊόντος ή μέρη αυτού. Προϋπόθεση για την εγγραφή ως σήμα είναι, ωστόσο, η μορφή να μην απαιτείται για την επίτευξη μιας τεχνικής λειτουργίας, σύμφωνα με τη δικηγορική εταιρεία MTR Legal Rechtsanwälte, που δραστηριοποιείται, μεταξύ άλλων, στο δίκαιο Διανοητικής Ιδιοκτησίας και στο δίκαιο εμπορικών σημάτων.
Τεχνική αναγκαιότητα της μορφής
Η τεχνική αναγκαιότητα της μορφής των φιγούρων ήταν επίσης στο επίκεντρο της νομικής διαμάχης που έφτασε μέχρι το Γενικό Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ο κατασκευαστής των φιγούρων είχε καταχωρίσει τη μορφή των φιγούρων ως τρισδιάστατο σήμα της Ένωσης. Ένας ανταγωνιστής θεώρησε την εγγραφή του σήματος ως άκυρη και υπέβαλε αίτηση στο Γραφείο Διανοητικής Ιδιοκτησίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης (EUIPO) για διαγραφή του σήματος – χωρίς επιτυχία.
Κατόπιν, ο ανταγωνιστής προσέφυγε στο ΓΔΕΕ και ζήτησε να κηρυχθεί άκυρο το καταχωρισμένο σήμα. Υποστήριξε ότι η μορφή των φιγούρων με τα συστήματα σύνδεσης εξυπηρετεί μόνο την τεχνική λειτουργία και τη σύνδεσή τους με άλλες εκπαιδευμένες μονάδες. Επομένως, το σήμα δεν είναι δυνατό να καταχωρηθεί.
Το ΓΔΕΕ εντοπίζει και άλλα ουσιώδη χαρακτηριστικά
Το κρισιμότατο ζήτημα για το ΓΔΕΕ ήταν εάν η μορφή υπηρετεί αποκλειστικά μια τεχνική λειτουργία και δεν μπορεί τότε να καταχωρηθεί, ή αν η μορφή παρουσιάζει επίσης άλλα ουσιώδη χαρακτηριστικά, τα οποία δεν είναι απαραίτητα για την επίτευξη ενός τεχνικού σκοπού. Το τελευταίο αναγνωρίζεται από το ΓΔΕΕ.
Το δικαστήριο αναγνώρισε ότι οι φιγούρες διαθέτουν ένα συγκεκριμένο σύστημα σύνδεσης για να είναι συμβατά με άλλα κατασκευάσματα του κατασκευαστή και ιδιοκτήτη του σήματος. Όμως, η τεχνική αυτή λειτουργία δεν είναι η μόνη σκοπιμότητα της μορφής. Παράλληλα με τη λειτουργικότητα, οι μορφές περιλαμβάνουν και φανταστικά και διακοσμητικά στοιχεία, όπως εξήγησε το ΓΔΕΕ. Οι φιγούρες θα μπορούσαν να έχουν μια διαφορετική μορφή και παρόλα αυτά να επιτυγχάνουν την ίδια λειτουργικότητα. Η μορφή αποτελεί έκφραση της δημιουργικής ελευθερίας του κατασκευαστή, εξήγησε περαιτέρω το ΓΔΕΕ.
Δεδομένου ότι οι φιγούρες παρουσιάζουν τουλάχιστον ένα ουσιώδες χαρακτηριστικό που υπερβαίνει την απλή τεχνική λειτουργία, η εγγραφή ως 3D-σήμα είναι δυνατή. Αυτό επιβεβαίωσε το ΓΔΕΕ και απέρριψε την αίτηση ακυρότητας.
Η καθαρή τεχνική λειτουργία δεν προστατεύεται
Το ΓΔΕΕ διευκρίνισε περαιτέρω ότι η εγγραφή ως σήμα της Ένωσης επίσης δεν οδηγεί σε μια μονοπωλιακή θέση του κατηγορουμένου κατασκευαστή. Άλλες εταιρείες είναι ελεύθερες να αναπτύξουν φιγούρες που είναι συμβατές με το σύστημα σύνδεσης. Διότι η καθαρή τεχνική λειτουργία και επομένως το σύστημα σύνδεσης δεν προστατεύεται δικαίως ως σήμα. Οι φιγούρες άλλων κατασκευαστών θα πρέπει φυσικά να διαφέρουν οπτικά αρκετά ώστε να μην παραβιάζεται το υπάρχον δίκαιο εμπορικών σημάτων. Διότι η χαρακτηριστική μορφή των φιγούρων είναι προστατευμένη ως σήμα, τόνισε το ΓΔΕΕ.
Εκτός από τα 3D-σήματα, μπορούν να προστατευθούν και λεκτικά σήματα, εικονικά σήματα, λεκτικά/εικονικά σήματα, χρωματικά σήματα ή ηχητικά σήματα με εγγραφή. Με την εγγραφή, ο κάτοχος αποκτά το αποκλειστικό δικαίωμα χρήσης του σήματος. Απαραίτητο για την εγγραφή ως σήμα είναι να μην υπάρχει εμπόδιο προστασίας κατά την υποβολή της αίτησης και το σήμα να διαθέτει επαρκή διακριτικότητα. Κίνδυνος σύγχυσης με ήδη υπάρχοντα σήματα αποτελεί συχνά σημείο τριβής στο δίκαιο εμπορικών σημάτων.
Η MTR Legal Rechtsanwälte διαθέτει πολλά χρόνια εμπειρίας στο δίκαιο Διανοητικής Ιδιοκτησίας και Δίκαιο Σημάτων και σας υποστηρίζει τόσο στην υποβολή αίτησης για ένα σήμα, όσο και στην προστασία των δικαιωμάτων σήματος ή την απόκρουση αβάσιμων απαιτήσεων.
Μη διστάσετε να επικοινωνήσετε μαζί μας!
