Begæring om ugyldighed af et 3D-varemærke afvist – Sag T-298/22
Figurformen fra en kendt legetøjsproducent forbliver varemærkeretligt beskyttet efter en afgørelse fra Den Europæiske Unions Ret (EU-Retten) den 6. december 2023 (Sag: T-298/22). Med dommen afviste EU-Retten en konkurrents begæring om ugyldighed af mærket.
Design og form af et produkt kan have høj genkendelsesværdi for forbrugeren. Derfor er det vigtigt for producenterne at lade formen af et produkt beskytte som et varemærke. Som udgangspunkt kan også produktets udseende eller dele deraf beskyttes varemærkeretligt. Forudsætningen for varemærkeregistreringen er dog, at formen ikke er nødvendig for at opnå en teknisk virkning, siger advokatfirmaet MTR Legal, som blandt andet rådgiver inden for IP-ret og varemærkeret.
Teknisk nødvendighed af formen
I retsstriden, der blev ført helt til Den Europæiske Unions Ret, handlede det også om den tekniske nødvendighed af formen på spillefigurerne. Producenten af spillefigurerne havde registreret figurernes form som et tredimensionelt EU-varemærke. En konkurrent finder denne varemærkeregistrering ugyldig og anmodede derfor EU’s Kontor for Intellektuel Ejendomsret (EUIPO) om at slette mærket – uden held.
Herefter indbragte konkurrenten sagen for EU-Retten og anmodede om, at det registrerede mærke blev erklæret ugyldigt. Hans ugyldighedsanmodning begrundede han med, at figurenes form med stiksystemer kun tjente til at opfylde en teknisk funktion og kunne forbinde dem med andre byggeklodser. Derfor var mærket ikke registrerbart.
EU-Retten anerkender andre væsentlige kendetegn
Det afgørende spørgsmål for EU-Retten var, om formen nu udelukkende tjente en teknisk funktion og derfor faktisk ikke kunne registreres, eller om formen også havde andre væsentlige kendetegn, der ikke var nødvendige for opnåelsen af en teknisk funktion. Det sidstnævnte blev bekræftet af EU-Retten.
Retten anerkendte dog, at figurerne har et bestemt stiksystem for at være kompatible med andre byggeklodser fra producenten og mærkeindehaveren. Denne tekniske funktion var dog ikke formens eneste formål. Til de væsentlige kendetegn ved figurerne hører også fantasifulde og dekorative elementer, der går ud over den rene funktionalitet, sagde EU-Retten. Således kan figurerne også have en anden end deres typiske form og stadig have den samme funktionalitet. Formen er derfor snarere et udtryk for producentens kreative frihed, forklarede EU-Retten.
Da figurerne således har mindst et væsentligt kendetegn, der går ud over den rene tekniske funktion, er en registrering som et 3D-varemærke mulig. Dermed bekræftede EU-Retten EUIPO’s vurdering og afviste ugyldighedsanmodningen.
Ren teknisk funktion er ikke beskyttet
EU-Retten konkluderede yderligere, at registreringen som EU-varemærke heller ikke førte til en monopolstilling for den indklagede producent. Andre virksomheder er fri til at udvikle figurer, der er kompatible med stiksystemet. For den rene tekniske funktion og dermed stiksystemet kan ikke beskyttes varemærkeretligt. Spillefigurer fra andre producenter skal naturligvis adskille sig tilstrækkeligt visuelt, så der ikke sker nogen krænkelse af den eksisterende varemærkerettighed. For den karakteristiske form af spillefigurerne er varemærkeretligt beskyttet, sagde EU-Retten.
Ud over 3D-varemærker kan blandt andet også ordmærker, billedmærker, ord-/billedmærker, farvemærker eller lydmærker beskyttes ved registrering. Ved registreringen har indehaveren den eksklusive brugsret til mærket. Forudsætningen for registreringen som varemærke er altid, at der ikke er noget hindring for beskyttelse af ansøgningen, og at mærket har tilstrækkelig adskillelsesværdi. Især forvekslingsrisikoen med allerede eksisterende mærker er et hyppigt stridspunkt i varemærkeretten.
MTR Legal har mange års erfaring inden for IP-ret og varemærkeret og hjælper dig både med registreringen af et varemærke, samt med at beskytte varemærkerettighederne eller forsvare imod uberettigede krav.
Tag gerne kontakt til os!
