Dom fra EU-Domstolen af den 17.10.2024 – C-159/23
Cheat-software krænker ikke nødvendigvis ophavsretten. Det har Den Europæiske Unions Domstol (EU-Domstolen) besluttet med dommen af 17. oktober 2024 (Sag C-159/23). Ifølge retspraksis fra EU-Domstolen udgør midlertidige ændringer i en spilkonsoles arbejdshukommelse ikke en uretmæssig omarbejdning af programmet. En krænkelse af ophavsretten foreligger dog først, når kildekoden eller programmets struktur ændres.
Ophavsretten beskytter automatisk værker, der udspringer af en personlig intellektuel skabelse. Dette gælder ved siden af billeder, tekster, musik, film og andre værker også for computerprogrammer, ifølge advokatfirmaet MTR Legal, der bl.a. rådgiver inden for IT-ret. EU-Domstolen skulle nu afklare, om ophavsretten allerede krænkes ved brugen af cheat-software.
Cheat-software ophæver begrænsninger
Cheat-software muliggør, at spillere kan omgå visse begrænsninger af computerprogrammet og dermed få flere spillemuligheder. Begrænsningerne er ofte bevidst indført af spiludviklerne og bliver undergravet ved brug af cheat-software. Den tyske føderale domstol har nu forelagt EU-Domstolen spørgsmålet til præjudiciel afgørelse, om dette krænker ophavsretten.
Den underliggende sag handlede om et computerspil fra en udbyder af spilkonsoller. Ved brug af cheat-software åbnede der sig flere spillemuligheder for spillerne. Udbyderen betragter det som en uretmæssig omarbejdning af computerspillet og derfor en krænkelse af sin ophavsret på spillet og fremsatte krav om erstatning.
Sagen ender foran den tyske føderale domstol
Sagen gik gennem instanserne. Mens landsretten i Hamborg fandt, at ophavsretten var blevet krænket, så appelretten i Hamborg i ankesagen det anderledes og afviste sagen. Appelretten begrundede sin beslutning med, at cheat-softwaren kun greb ind i spillets forløb, men ikke ændrede programmeringen. Der var derfor ingen krænkelse af ophavsretten.
Mod denne dom indgav sagsøgeren kassationsappel, og den tyske føderale domstol inddrog EU-Domstolen. Denne skulle afklare, om der var en uretmæssig omarbejdning af spillet på grund af cheat-softwaren, og om ophavsretten blev krænket. Den tyske føderale domstol påpegede, at cheat-softwaren godt nok kører samtidig med spil-softwaren. Men den ændrer eller kopierer hverken kildeteksten eller den interne struktur af spilsoftwaren.
Variable data ikke omfattet af beskyttelsen
Ifølge EU-direktiv 2009/24/EG og § 69a i ophavsretsloven (UrhG) er computerprogrammer beskyttet af ophavsretten. Denne beskyttelse gælder alle udtryk for et computerprogram. De ideer og principper, der ligger til grund for programmet, er derimod ikke omfattet af ophavsretsbeskyttelsen.
EU-Domstolen har nu præciseret, at de midlertidige ændringer foretaget af cheat-software i spilkonsolens arbejdshukommelse ikke udgør en uretmæssig omarbejdning af spillet og derfor ikke medfører en krænkelse af ophavsretten. Det europæiske direktiv for beskyttelse af computerprogrammer omfatter ikke indholdet af variable data, som et computerprogram lægger i en computers arbejdshukommelse og anvender i løbet af programmet, i det omfang dette indhold ikke muliggør kopiering eller oprettelse af et sådant program, siger EU-Domstolen. Gennem direktivet er det kun den intellektuelle skabelse, som afspejler sig i kildetekster og objektkoder for computerprogrammet, der beskyttes. Det beskytter ikke programmets funktionaliteter eller elementerne, hvormed brugerne anvender sådanne funktionaliteter, når disse ikke muliggør kopiering eller senere oprettelse af dette program, fastslog EU-Domstolen.
Den endelige afgørelse ligger hos den tyske føderale domstol
Den endelige afgørelse i den mangeårige retssag ligger nu igen hos den tyske føderale domstol. Det kan forventes, at dommerne i Karlsruhe vil konkludere, efter EU-Domstolens afgørelse, at brugen af cheat-software ikke udgør en krænkelse af ophavsretten. En sådan dom kan godt nok være banebrydende, men der kan stadig foreligge en krænkelse af ophavsretten i andre konstellationer, fx når cheat-softwaren griber ind i programmets kildetekst. Derfor skal der fortsat udvises forsigtighed, da en krænkelse af ophavsretten kan medføre advarsler eller erstatningskrav.
MTR Legal rådgiver inden for IT-ret og ophavsret.
Kontakt os gerne, Kontakt os!
