Når registrerede varemærker ikke bruges seriøst, kan de blive ugyldige. Det viser også en dom fra Den Europæiske Unions Ret (Ret) af 8. juni 2022 (sag nr.: T-26/21, T-27/21, T-28/21).
Varemærker repræsenterer en stor værdi. Det er derfor desto vigtigere at få dem registreret og dermed beskyttet. Varemærkebeskyttelsen kan dog gå tabt, hvis indehaveren ikke bruger varemærket, siger advokat Michael Rainer, MTR Rechtsanwälte.
At varemærkebeskyttelsen ved manglende brug bortfalder, måtte også en stor teknologikoncern opleve ved Retten. Selskabet havde mellem 1997 og 2005 ladet registrere et ordmærke som EU-varemærke for bestemte computerprodukter.
I 2016 indgav en konkurrent i tre tilfælde ansøgninger om bortfald af registrerede varemærker til Den Europæiske Unions Kontor (EUIPO). Ansøgningerne understøttede han med, at varemærket i de pågældende år inden for en uafbrudt periode på fem år – mellem 2011 og 2016 – ikke blev brugt seriøst. EUIPO erklærede derefter varemærket for bortfaldet.
Den oprindelige varemærkeindehaver modsatte sig dette og indgav klage til Retten. Selskabet argumenterede for, at EUIPO i vurderingen af den seriøse brug af varemærket ikke havde taget hensyn til den høje opmærksomhedsgrad hos de relevante kredse. Dette forsøgte virksomheden også at dokumentere gennem salgstallene.
Uden held. Virksomheden havde ikke forklaret, at varemærket i perioden mellem 2011 og 2016 blev brugt seriøst for de pågældende varer, ifølge Retten. Virksomheden havde godt nok fremvist bl.a. presseartikler, der beviser succes med reklamekampagnen for ordmærket. Imidlertid var disse artikler ældre og ikke relevante for den omhandlede periode.
Dommen viser, at varemærkeindehavere skal kunne bevise, at de også bruger et varemærke, så det fortsat er beskyttet. Til varemærkebeskyttelse er det ikke nok at registrere et varemærke, det skal også bruges seriøst. Bevisbyrden ligger ifølge retspraksis hos varemærkeindehaveren.
Advokater med erfaring i varemærkeret kan rådgive.
