Tolererer en varemærkeindehaver i årevis varemærkekrænkelser, kan han miste sin ret til beskyttelse af varemærket. Det har EU-Domstolen besluttet med dom af 19. maj 2022 (sagsnr. C-466/20).
Da varemærker repræsenterer en høj værdi, er det vigtigt at få dem registreret og beskytte dem mod misbrug fra tredjeparter. Men den, der tåler varemærkekrænkelser af sit registrerede varemærke i over fem år uden at iværksætte retslige skridt, kan fortabe sin varemærkeret, forklarer erhvervskontoret MTR Rechtsanwälte.
EU-Domstolen havde allerede i 2011 besluttet, at indgivelse af en administrativ eller retlig klage mod varemærkekrænkelsen afslutter tolerancen og forhindrer fortabelse. I sin aktuelle dom præciserede EU-Domstolen imidlertid, at en advarsel ikke afslutter forældelsesfristen, hvis adressaten ikke efterkommer den, og varemærkeindehaveren ikke foretager yderligere retslige skridt for at håndhæve sin varemærkeret.
Sagsøgeren fik i den underliggende sag indregistreret et EU-ordmærke i 2005. Tre år senere anmeldte en anden virksomhed et billedmærke med en meget lignende ordkomponent, der kun adskilte sig lidt i stavemåden. Sagsøgeren gav i 2009 forgæves påbud mod brugen af det modpartens mærke. I slutningen af 2012 indgav hun et påbudssøgsmål ved landsretten i Nürnberg-Fürth, men det kunne først forkyndes i 2014, da sagsøgeren ikke havde indbetalt retsgebyrforskuddet. Retterne så klagekravene som fortabet.
Sagen endte til sidst i Bundesgerichtshof, som forelagde den for EU-Domstolen. EU-Domstolen skulle afklare, hvilke krav der stilles til afslutningen af tolerancen af en varemærkekrænkelse.
Selv om sagsøgeren havde advaret om varemærkekrænkelsen, var dette her ikke tilstrækkeligt til at forhindre fortabelse af kravet, fastslog EU-Domstolen. Gennem advarslen kan forældelsesfristen ganske vist afbrydes, men kun hvis varemærkeindehaveren efter modpartens utilfredsstillende reaktion ikke giver op i sit forsvar mod krænkelsen af sin varemærkeret og fortsat udnytter sine retlige muligheder for at håndhæve sine varemærkerettigheder.
EU-Domstolens retspraksis viser, at varemærkeindehavere aktivt skal imødegå krænkelsen af deres varemærkerettigheder. En advarsel vil ikke altid være nok.
Erfarne advokater i varemærkeret rådgiver.
