Dom fra BGH af 23.04.2024 – Az. II ZR 99/22
Et efterkontraktuelt konkurrenceforbud for GmbH-direktører kan også gyldigt aftales, hvis en overtrædelse også med tilbagevirkende kraft resulterer i tabet af karensgodtgørelsen. Det har BGH besluttet med dommen af 23. april 2024 og dermed styrket virksomhedernes position (Az.: II ZR 99/22).
Under den løbende kontrakt gælder der for direktører grundlæggende et konkurrenceforbud. Da dette forbud allerede er lovbestemt, behøver det ikke være kontraktligt forankret. Det forholder sig dog anderledes med et efterkontraktuelt konkurrenceforbud. Dette skal udtrykkeligt aftales mellem parterne i kontrakten. Her skal der opfyldes strenge juridiske krav. En overtrædelse af disse regler kan føre til ugyldigheden af det efterkontraktuelt konkurrenceforbud, ifølge erhvervsadvokatfirmaet MTR Legal Rechtsanwälte, som bl.a. rådgiver i selskabsret.
Strid om karensgodtgørelse
I sagen for BGH var der en strid mellem en GmbH og deres tidligere direktør om betalingen af en karensgodtgørelse. Sagsøgeren var et selskab, der driver kur- og rehabiliteringsklinikker samt senior- og plejehjem. Ansaftalekontrakten, der blev indgået i 2005 med den tidligere direktør for selskabet, indeholdt et toårigt efterkontraktuelt konkurrenceforbud for direktøren. Desuden blev det kontraktligt aftalt, at alle virksomheder skal betragtes som konkurrenter, der geografisk og materielt er aktive eller kan blive aktive inden for sagsøgerens forretningsområde.
Som modydelse skulle den tidligere direktør ved overholdelse af konkurrenceforbuddet modtage en karensgodtgørelse svarende til 50 procent af den seneste modtagne månedsløn. Derudover blev det kontraktligt aftalt, at ved overtrædelse af konkurrenceforbuddet skulle retten til karensgodtgørelsen bortfalde, og alle allerede modtagne beløb skulle tilbagebetales til selskabet.
Overtrædelse af efterkontraktuelt konkurrenceforbud
I maj 2012 blev den tiltalte afsat som direktør af selskabet og ansættelsesforholdet opsagt. Godt et år senere, i juni 2013, tiltrådte den tiltalte en stilling som direktør i et rådgivningsfirma. Blandt deres kunder var bl.a. virksomheder i sundheds- og seniorsektoren som fx klinikker, rehabiliteringscentre eller plejeinstitutioner for seniorer.
Den tidligere arbejdsgiver betragtede den nye aktivitet hos deres tidligere direktør som en overtrædelse af det toårige konkurrenceforbud. Parterne var derfor i strid om betaling af karensgodtgørelsen.
KG Berlin anser aftalen for uproportionel
Direktøren havde indtil han påtog sig sin nye aktivitet ret til en karensgodtgørelse på omkring 48.000 euro. Beløbet ønskede selskabet ikke at betale. Kammergericht Berlin bekræftede ganske vist, at den tidligere direktør havde overtrådt det efterkontraktuelt konkurrenceforbud. Bestemmelsen om, at en overtrædelse af konkurrenceforbuddet også med tilbagevirkende kraft resulterede i bortfald af karensgodtgørelsen, var imidlertid overdreven. Direktøren havde således krav på karensgodtgørelsen indtil han påtog sig sin nye stilling.
BGH kom i revisionsproceduren imidlertid til en anden opfattelse. Den tiltaltes krav på karensgodtgørelse var bortfaldet, fordi han havde overtrådt det kontraktligt regulerede konkurrenceforbud, så de Karlsruhe-dommere.
Et efterkontraktuelt konkurrenceforbud kan kun retfærdiggøres, hvis det er nødvendigt for at beskytte en kontraktpartner fra illoyal udnyttelse af hans præstationer af en anden kontraktpartner. De er kun gyldige, hvis de i geografisk, materiel og tidsmæssig henseende ikke overskrider det nødvendige omfang, forklarede BGH.
BGH bekræfter det tilbagevirkende bortfald af karensgodtgørelsen
I den foreliggende sag var det ubestridt, at konkurrenceforbuddet var gyldigt aftalt. Hvis ikke, mangler det fra starten kravet på en karensgodtgørelse. Heller ikke klausulen om det tilbagevirkende bortfald af karensgodtgørelsen er urimelig, ifølge BGH. Som begrundelse fremhævede senatet, at når man aftaler et efterkontraktuelt konkurrenceforbud, behøver der ikke love om en karensgodtgørelse. Hvorvidt og i hvilket omfang en karensgodtgørelse betales, kan parterne frit aftale. Følgelig kan de også kontraktligt fastsætte det tilbagevirkende bortfald af karensgodtgørelsen.
Dommen fra BGH bidrager til, at efterkontraktuelle konkurrenceforbud bedre kan håndhæves. For virksomhederne åbner det muligheden for effektivt at beskytte deres forretningshemmeligheder mod konkurrenter. Direktører bør dog være nøje opmærksomme på indholdet af en aftale om et efterkontraktuelt konkurrenceforbud for at værne om deres interesser.
MTR Legal Rechtsanwälte rådgiver om konkurrenceforbud og andre emner indenfor selskabsret.
Tag gerne kontakt til os!
