KG Berlijn over onrechtmatige klantenbeoordelingen – Uitspraak van 10-07-2024 – Zaaknr. 5 U 92/22
Ook door klantenbeoordelingen in een online winkel kunnen bestaande merkrechten worden geschonden. Deze merkrechtsinbreuken worden toegerekend aan de operator van het onlineportaal, maakte het Kammergericht Berlijn duidelijk met de uitspraak van 10 juli 2024 (Zaaknr.: 5 U 92/22).
Merken hebben voor bedrijven een hoge waarde, aangezien veel klanten daarmee de kwaliteit van een product verbinden. Om zich tegen imitators te beschermen, moet een merk worden geregistreerd zodat het uitgebreide merkbescherming geniet. Er kan dan juridisch worden opgetreden tegen merkinbreuken, aldus de economische advocatenkantoor MTR Legal Rechtsanwälte, die onder andere adviseren op het gebied van IP-recht en merkenrecht.
Vergelijking met origineel in de online winkel
Met name bij luxe goederen proberen concurrenten te profiteren van de uitstraling van een bestaand merk door goedkopere producten aan te bieden die op het origineel lijken. Bij parfums is deze werkwijze bijvoorbeeld vaker te zien. In plaats van het duurdere originele parfum te kiezen, worden klanten aangemoedigd om voor een goedkoper parfum te kiezen dat sterk op het origineel lijkt. Om vergelijkingen met het origineel, die een merkinbreuk kunnen vormen, te voorkomen, konden klanten in beoordelingsportalen van een online winkel het geurige goedkopere parfum beoordelen, waarbij ze onder andere vaststelden dat het sterk op het originele parfum lijkt. Zo wordt dan een verband gelegd met het duurdere parfum.
Deze handelswijze heeft het KG Berlijn met de uitspraak van 10 juli 2024 echter een halt toegeroepen. In het onderliggende geval had een drogisterijketen in zijn online winkel parfums aangeboden die de geuren van bekende merken nabootsten. Klanten hadden de mogelijkheid om hun beoordelingen online met verwijzing naar het origineel te geven. In de beoordelingen verscheen herhaaldelijk dat het goedkopere parfum sterk op het origineel leek, bijna als het origineel was of een goed alternatief vormde.
Inbreuk op merkrecht
De fabrikant van het originele parfum zag daarin een inbreuk op zijn merkrecht. Hij eiste dat de exploitant van de online winkel de mogelijkheid van klantenbeoordelingen met verwijzing naar de originele geur zou achterwege laten. De beklaagde exploitant achtte zich echter niet verantwoordelijk voor de inhoud van de klantenbeoordelingen en beriep zich onder andere op een beslissing van de BGH, waarin de toerekening van klantenbeoordelingen werd afgewezen (Zaaknr.: I ZR 193/18).
De voorliggende zaak moet echter anders worden beoordeeld, aldus het KG Berlijn. Omdat de exploitant van het onlineportaal direct had kunnen ingrijpen bij de klantenbeoordelingen, maar deze controlemogelijkheid niet had benut. In plaats daarvan werden de klantenbeoordelingen bewust gebruikt ter bevordering van de verkoop.
Klantenbeoordeling ter bevordering van de verkoop
Het Kammergericht legde uit dat de exploitant van het onlineportaal juist door de integratie van de klantenbeoordelingen in de website de verkoop van de producten wilde bevorderen. Ze heeft bewust de beslissing genomen om de beoordelingen als reclamemiddel in te zetten, zonder daarbij te monitoren of daarbij mogelijkerwijs bestaande rechten van derden werden geschonden. De inbedding van de klantenbeoordelingen moet dus niet alleen als reclame worden beschouwd, maar leidt er ook toe dat de beklaagde portaalexploitant de beoordelingen als zodanig moet rekenen.
Op de website wordt met name geen redactioneel portaal voor parfumbeoordelingen aangeboden, maar de beoordelingen worden geïntegreerd in de productpresentatie en dienen het doel van verkoopbevordering, verduidelijkte het KG Berlijn verder. Daarom is dit niet vergelijkbaar met de beslissing van de BGH over een hotelbeoordelingsportaal (Zaaknr.: I ZR 94/13). Evenmin kan de beklaagde zich beroepen op de BGH-beslissing over klantenbeoordelingen bij amazon.de (Zaaknr.: I ZR 193/18). Want in dat geval heeft de handelaar namelijk geen invloed op het feit of de klantenbeoordelingen überhaupt worden weergegeven. Dit is in de voorliggende zaak echter anders, aldus de rechtbank.
Handelaar moet zich klantenbeoordelingen laten rekenen
De uitspraak sluit niet de mogelijkheid uit om producten na te bootsen en goedkoper aan te bieden. Echter, expliciete vergelijkende reclame, om te profiteren van de goede naam van het origineel, kan een inbreuk op het merkenrecht vormen. In dit verband moet de handelaar zich ook klantenbeoordelingen laten rekenen als hij invloed kan uitoefenen op hun publicatie.
MTR Legal Rechtsanwälte is een economische advocatenkantoor met ervaring in IP-recht en ondersteunt u bij de vervolging van merkinbreuken en andere onderwerpen van het merkenrecht.
Neem gerust contact met ons op!
