TJUE sobre la indicación geográfica de origen – Ref.: C-399/22
Los consumidores no deben ser engañados sobre el origen geográfico de un producto. Por consiguiente, los melones y tomates que provienen del Sáhara Occidental no deben etiquetarse como productos agrícolas de Marruecos. Esto sería engañoso y una infracción del derecho de competencia, señaló el TJUE en su sentencia del 4 de octubre de 2024 (Ref.: C-399/22).
Las indicaciones geográficas de origen pueden evocar ciertas percepciones sobre las características de un producto en el consumidor, por ejemplo, en cuanto a calidad o sabor. Esto puede influir en su decisión de compra. Por ello, las indicaciones que engañan al consumidor sobre el origen del producto son engañosas y están prohibidas, según la firma de abogados MTR Legal, que asesora, entre otros temas, en derecho de competencia.
Melones y tomates del Sáhara Occidental
En el procedimiento ante el TJUE se trataba de melones y tomates que fueron cultivados en el Sáhara Occidental, pero que se indicaban como provenientes de Marruecos. Si bien Marruecos controla una gran parte del Sáhara Occidental, existe una pequeña zona independiente. El estatus jurídico internacional del Sáhara Occidental está actualmente sin resolver.
En el Sáhara Occidental también se practica la agricultura, con tomates y melones cultivados en invernaderos, entre otros. La infraestructura necesaria para el riego de las plantas es proporcionada y financiada principalmente por Marruecos. Las frutas y verduras se exportan principalmente a Europa y se etiquetan con Marruecos como país de origen.
Engaño a los consumidores sobre el origen de los productos
Un gremio agrícola francés se opone a esto. El gremio presentó una solicitud al gobierno francés para prohibir la importación de melones y tomates del Sáhara Occidental, ya que Marruecos se indica incorrectamente como país de origen. Para no engañar a los consumidores sobre el origen de los productos y no inducirlos a error en sus decisiones de compra, y también para respetar el derecho internacional, es necesario diferenciar entre los productos de Marruecos y del Sáhara Occidental y etiquetarlos de manera clara.
La solicitud del gremio agrícola francés finalmente llegó al Tribunal de Justicia de la Unión Europea. El TJUE debía aclarar si la indicación del origen Marruecos podía estar justificada en virtud de un acuerdo de asociación entre la Unión Europea y el Estado norteafricano y qué medidas de protección podría adoptar un Estado miembro de la UE si las mercancías se importan sistemáticamente con una indicación incorrecta de origen.
El Sáhara Occidental no es Marruecos
El TJUE dejó claro que los melones y tomates en cuestión se cosechan exclusivamente en el Sáhara Occidental y, por lo tanto, sólo el Sáhara Occidental debe indicarse como designación de origen. Los jueces argumentaron que el Sáhara Occidental no es parte de Marruecos, sino que representa un territorio separado. A los efectos del derecho de la Unión Europea, el Sáhara Occidental constituye un territorio aduanero propio. Cualquier otra indicación de origen podría dar la impresión a los consumidores de que los melones y tomates provienen de un área diferente de la que se cosechan. Los consumidores serían engañados sobre el origen real de los productos.
Además, el TJUE también dejó claro que un solo Estado miembro de la UE no puede decidir unilateralmente prohibir la importación de determinados productos agrícolas que no cumplan con los requisitos europeos de designación de origen. En cuestiones de política comercial común, solo la UE puede actuar legislativamente. Es posible que, en el marco del acuerdo de asociación entre la UE y Marruecos, se acuerden regulaciones al respecto.
Infracción del derecho de competencia
Cuando el consumidor es engañado sobre el origen de un producto a través de una indicación incorrecta, se produce una infracción del derecho de competencia. Dado que los consumidores pueden asociar propiedades positivas del producto con las indicaciones de origen, la protección de una designación de origen es de gran valor para las empresas. Las infracciones del derecho de competencia pueden resultar en severas sanciones. Las advertencias, demandas civiles o incluso demandas por daños y perjuicios pueden ser consecuencias.
Como firma de abogados, MTR Legal cuenta con una larga experiencia en derecho de competencia y representa los intereses de sus clientes tanto en la defensa como en la aplicación de advertencias, demandas civiles y demandas por daños y perjuicios.
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