Is een octrooi niet meer van kracht, dan kan het niet meer worden aangevochten met een nietigheidsprocedure. Dat heeft het Bundesgerichtshof verduidelijkt met een vonnis van 21 juli 2022 (Az.: X ZR 110/21).
Octrooibescherming is een belangrijk instrument om intellectuele eigendom te beschermen. Omdat er een algemeen belang kan zijn dat ten onrechte verleende bescherming wordt opgeheven, kan een octrooi in principe door iedereen worden aangevochten, legt de economische rechtsanwaltskanzlei MTR Rechtsanwälte uit. Is het octrooi echter al verlopen, dan bestaat dit algemene belang niet meer en kan het niet meer met een nietigheidsprocedure worden aangevochten, tenzij de eiser een behoeft aan rechtshulp heeft, besloot het BGH.
In het aan de zaak ten grondslag liggende geval klaagde een vereniging tegen een octrooi omdat het volgens haar in strijd was met § 2 lid 2 zin 1 nr. 3 PatG en daarom niet had mogen worden verleend. Tijdens de procedure voor het Bundespatentgericht verviel het octrooi omdat de octrooihouder het jaarlijkse bedrag voor het in stand houden van het octrooi niet betaalde. Omdat het octrooi dus niet meer van kracht was, wees de octrooirechtbank de klacht af.
Hiertegen ging de eiser in beroep, maar bleef voor het BGH onsuccesvol. De rechters in Karlsruhe voerden aan dat de procedure tot nietigverklaring van een octrooi is ingericht als een populaire aanklacht, waardoor iedereen de mogelijkheid heeft om een octrooi aan te vechten. De achtergrond is dat er een algemeen belang kan zijn dat ten onrechte verleende bescherming wordt teruggetrokken. Dit algemene belang bestaat echter niet meer indien het octrooi, zoals in het onderhavige geval, niet meer van kracht is. Dan is een nietigheidsprocedure alleen nog toelaatbaar als de eiser een rechtsovertuigende behoefte heeft, aldus het BGH.
Een dergelijke behoefte aan rechtsovertuiging bestond hier echter niet. Een algemeen belang bij het verzekeren van een wetsconforme verleningspraktijk van het octrooibureau is niet voldoende. Bovendien bestaat er geen benadeling van de rechten van de eiser, aangezien het octrooi inmiddels is vervallen en er geen rechtsgevolgen meer uitgaan die de eiser betreffen, oordeelde het BGH.
In het bedrijfsrecht ervaren advocaten kunnen adviseren in zaken van octrooirecht, merkenrecht, auteursrecht en concurrentierecht.
