Los empleadores deben cumplir con obligaciones de aviso y cooperación
Al final del año, los empleados a menudo se preguntan qué sucede con sus días de vacaciones restantes si no los toman dentro del año calendario. La buena noticia para los empleados es que las vacaciones restantes no caducan automáticamente. Esto es así según la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) y del Tribunal Federal del Trabajo (BAG) solo si el empleador ha actuado para que el empleado tome sus vacaciones y le ha permitido hacerlo. Si el empleado aún no toma sus vacaciones, su derecho puede caducar.
El derecho de los empleados a vacaciones anuales está regulado en la Ley Federal de Vacaciones (BurlG). Según esta, existe un derecho mínimo legal a 24 días de vacaciones al año. Sin embargo, este derecho es ambiguo, ya que se basa en una semana laboral de seis días. En una semana laboral típica de cinco días, el derecho mínimo se reduce a 20 días de vacaciones al año, según la firma de abogados económicas MTR Legal Rechtsanwälte, que también asesora en derecho laboral.
Vacaciones restantes al final del año
Sin embargo, a menudo sucede que el empleado aún no ha agotado sus días de vacaciones al final del año. Las razones pueden ser, por ejemplo, que el empleador no pudo aprobar las vacaciones por razones operativas o una enfermedad del empleado. En tal caso, las vacaciones generalmente pueden transferirse al año siguiente y deben tomarse antes del 31 de marzo.
Pero incluso si no hubo razones urgentes para que el empleado no pudiera tomar todas sus vacaciones, según el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, estas no caducan automáticamente. Como decidió el TJUE en sus sentencias del 6 de noviembre de 2018 (C-619/16 y C-684/16), el derecho a las vacaciones no caduca automáticamente si el empleado no ha solicitado las vacaciones. El derecho a las vacaciones solo se extingue si el empleador ha informado expresamente al empleado de los días de vacaciones pendientes y ha permitido que los tome.
El empleado no toma vacaciones
Por otro lado, el derecho a las vacaciones puede caducar si el empleado, a pesar de una aclaración adecuada, ha decidido libremente y con pleno conocimiento del hecho no tomar sus vacaciones, según el TJUE. La carga de la prueba recae en el empleador. Si la relación laboral ha terminado desde entonces, también puede perderse la compensación financiera por los días de vacaciones no tomados, aclaró aún más el TJUE.
BAG sobre la caducidad del derecho a vacaciones
El Tribunal Federal del Trabajo siguió con su sentencia del 19 de febrero de 2019 (Az.: 9 AZR 541/15) la jurisprudencia del TJUE. El BAG estableció que el derecho del empleado a vacaciones anuales pagadas generalmente solo expira al final del año si el empleador ha informado previamente al empleado sobre su derecho específico a vacaciones y los plazos de caducidad, y el empleado no ha tomado las vacaciones por decisión propia.
El BAG agregó además que es responsabilidad del empleador fijar el momento de las vacaciones considerando los deseos del empleado. Esto no obliga al empleador a otorgar vacaciones por su cuenta. Sin embargo, tiene la carga de iniciativa para realizar el derecho a vacaciones del empleado. Según la jurisprudencia del TJUE, debe asegurarse de que el empleado realmente pueda tomar sus vacaciones anuales pagadas. Si es necesario, debe solicitar formalmente al empleado que tome sus vacaciones, según el BAG. El empleador también debe comunicar de manera inequívoca que las vacaciones caducarán al final del período de referencia o al final del período de transferencia si el empleado no las toma.
Por lo tanto, normalmente, la caducidad de las vacaciones solo puede ocurrir si el empleador ha instado activamente al empleado a tomar sus vacaciones, ya que de lo contrario el derecho expira al final del año de vacaciones o del período de transferencia, explicó aún más el BAG.
TJUE: El derecho a vacaciones no prescribe
El TJUE fue un paso más allá con sus sentencias del 22 de septiembre de 2022 (C-120/21; C-518/20; C-727/20). Decidió que el derecho a las vacaciones tampoco está sujeto a prescripción si el empleador no ha actuado para que el empleado tome sus vacaciones. Entonces, los derechos a vacaciones que tienen más de tres años no están prescritos.
Los fallos destacan que los empleadores deben prestar especial atención a sus obligaciones de aviso y cooperación.
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