TUE: No hay protección de diseño para zapatillas que ya eran conocidas por el público
Una publicación en las redes sociales puede tener consecuencias fatales, incluso para la protección del diseño. Esto lo tuvo que aprender un fabricante de artículos deportivos que, tras un fallo del Tribunal de la Unión Europea del 6 de marzo de 2024, perdió la protección de diseño para un modelo de zapatilla (Exp.: T-647/22). La razón fue que el modelo de zapatilla ya había sido visto en las redes sociales antes de su lanzamiento y, por lo tanto, ya no podía gozar de protección de diseño, según el TUE.
El diseño puede proporcionar un alto valor de reconocimiento entre los clientes. Por ello, para las empresas es sumamente importante proteger efectivamente el diseño frente a los competidores. Sin embargo, proteger un diseño solo es posible bajo ciertas condiciones. Esto incluye, entre otras cosas, que el diseño debe ser una novedad que se distinga de diseños ya existentes, según el bufete de abogados MTR Legal, que también asesora en protección de la propiedad industrial.
Publicidad sale mal
La influencia de las redes sociales y los influencers se ha convertido en un factor importante en la publicidad. Sin embargo, los empresarios deben tener cuidado de que los nuevos diseños no aparezcan ya en plataformas de internet antes de estar en el mercado. Porque entonces, la protección de diseño puede terminar.
Además, la colaboración con personalidades conocidas puede tener un gran valor publicitario para la empresa. Así lo pensó también un fabricante de artículos deportivos, que acordó con una cantante conocida colaborar como directora creativa. Ella publicó fotos de su firma de contrato en Instagram, donde llevaba puestas zapatillas del fabricante, como se puede ver claramente en las fotos.
EUIPO declara nula la protección de diseño de las zapatillas
En realidad, no es mala publicidad para los zapatos, pero en este caso salió mal. Esto quedó demostrado cuando el fabricante de artículos deportivos, alrededor de dos años después, solicitó la protección de diseño para los zapatos ante la Oficina de Propiedad Intelectual de la Unión Europea (EUIPO). Aunque inicialmente se registró la protección como se solicitó, a petición de una empresa neerlandesa que también vende zapatos, la EUIPO declaró nula la protección de diseño.
La autoridad europea justificó esto argumentando que el diseño ya no era nuevo en el momento de la solicitud en 2016, ya que las zapatillas habían aparecido en Instagram dos años antes. Sin embargo, el artículo 4.1 del Reglamento de Diseño Comunitario establece que un diseño solo puede protegerse si es nuevo y tiene carácter singular. Un diseño se considera nuevo según el reglamento, si no se ha hecho accesible al público doce meses antes de la solicitud o no se conocía por los círculos especializados del sector económico correspondiente. Este no fue el caso aquí, ya que las zapatillas se habían mostrado en 2014 en la cuenta de Instagram de la cantante.
TUE desestima demanda
El fabricante de artículos deportivos no quiso aceptar tan fácilmente la anulación de la protección de diseño. Contra la declaración de nulidad, interpuso una demanda ante el Tribunal de la Unión Europea (TUE). El fabricante argumentó que en el momento de la publicación de las fotos, nadie se había interesado por las zapatillas de la cantante. Por lo tanto, nadie había percibido el diseño.
Sin embargo, este argumento no prosperó en el TUE. El tribunal desestimó la demanda. En su razonamiento, explicó que la cantante tenía millones de seguidores en su cuenta y que los detalles de las zapatillas se podían ver claramente en las fotos. Por lo tanto, la cantante había hecho el diseño accesible a millones de seguidores y, por lo tanto, al público. Además, la cantante ya era tan famosa en 2014 que el público se interesaba por su atuendo, según el TUE. Contra el fallo, el fabricante de artículos deportivos aún puede interponer recursos ante el Tribunal de Justicia de la Unión Europea.
El fallo muestra que las empresas deben asegurarse de solicitar a tiempo la protección de diseño para sus productos.
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