La Cour d’appel de Düsseldorf confirme la protection de la marque auprès de l’Office allemand des brevets et des marques – Réf. I-20 U 35/25
La Cour d’appel de Düsseldorf a confirmé par décision du 25 septembre 2025 (Réf. I-20 U 35/25) la protection de la marque concernant le motif à rayures sur les chaussures d’un fabricant d’articles de sport. Selon la Cour, des modèles d’un fabricant de chaussures basé en Espagne ont violé les droits relatifs à la marque figurative communautaire. Les chaussures concernées ne peuvent plus être commercialisées en Allemagne.
Les marques ont une forte valeur de reconnaissance pour le consommateur. Il est donc important pour les entreprises d’enregistrer une marque afin d’empêcher son utilisation non autorisée par des tiers. En cas de violation du droit des marques, il convient d’agir de manière rigoureuse, selon le cabinet d’avocats spécialisé en droit des marques MTR Legal Rechtsanwälte. Ce cabinet assiste également ses clients dans l’identification précoce et la prévention des conflits en matière de droit des marques, afin d’éviter des litiges juridiques et de garantir le succès de la marque.
Dans l’affaire en question, la Cour d’appel de Düsseldorf a confirmé la protection des éléments de design présents sur des chaussures de sport. Il s’agissait essentiellement de déterminer si certains motifs à rayures d’un fabricant espagnol portaient atteinte à la marque figurative communautaire connue d’un fabricant allemand d’articles de sport. La Cour a partiellement répondu par l’affirmative et a interdit à la partie défenderesse d’offrir encore en Allemagne deux des trois modèles contestés.
Introduction à la protection des marques
La protection des marques est un instrument central pour les entreprises afin de distinguer clairement leurs produits et services de ceux de la concurrence sur le marché. Une marque — qu’il s’agisse d’un nom, d’un logo, d’une forme spécifique ou d’un signe caractéristique — sert de signe distinctif reconnaissable et inspire confiance aux clients. En enregistrant une marque auprès de l’Office allemand des brevets et des marques (DPMA), le titulaire obtient des droits exclusifs d’utilisation de ce signe pour certains produits et services.
Types de marques et modes de protection
Il existe différentes formes de marques pouvant être enregistrées auprès du DPMA : La marque verbale classique protège des noms, mots ou combinaisons de lettres. Les marques figuratives protègent les représentations graphiques telles que logos ou symboles. La marque semi-figurative combine les deux éléments et offre ainsi une protection particulièrement complète. L’important est que le signe soit apte à distinguer les produits ou services d’une entreprise de ceux d’autres entreprises — ce qu’on appelle la capacité distinctive.
Procédure et avantages de l’enregistrement de marque
L’enregistrement de la marque auprès du DPMA est la première étape pour protéger ses droits de marque. Après une inscription réussie, la marque est publiée au registre des marques et protégée initialement pour une durée de dix ans. Cette protection peut être renouvelée indéfiniment moyennant le paiement de frais. L’enregistrement confère à l’entreprise le droit d’interdire à des tiers l’utilisation de signes identiques ou similaires pour des produits ou services identiques ou similaires. Cela permet de repousser efficacement les contrefacteurs et de préserver la valeur de la marque à long terme.
Outre la protection nationale par le DPMA, il est également possible d’étendre les droits de marque à l’international — notamment par l’Union européenne ou l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI). Ainsi, les entreprises peuvent protéger leurs marques sur des marchés étrangers et renforcer leur position dans la concurrence mondiale.
Une protection forte de la marque est un facteur de réussite crucial pour les entreprises de toutes tailles : elle protège la propriété intellectuelle, sécurise les investissements dans la construction de la marque et le marketing, et renforce la confiance des consommateurs dans les produits et services proposés. Ceux qui souhaitent protéger leur marque doivent donc envisager dès le début une recherche approfondie de marque et un enregistrement rigoureux.
Violation de la marque figurative enregistrée
Le point de départ du litige était la bande distinctive connue du fabricant allemand, protégée en tant que marque figurative communautaire et constitutive depuis des décennies d’un signe distinctif central de la marque. La marque était enregistrée et l’enregistrement constitue la base juridique de la protection. Un fabricant de chaussures de sport établi en Espagne avait commercialisé via sa boutique en ligne trois modèles de chaussures présentant chacun un motif à rayures indépendant. Ces chaussures pouvaient également être commandées par des clients allemands. L’entreprise allemande a considéré cela comme une violation de ses droits de marque et a demandé l’émission d’une ordonnance de référé afin d’interdire la commercialisation de ces chaussures dans l’ensemble de l’Union européenne. Cette démarche fut une étape importante dans le processus de protection de la marque. Le tribunal régional de Düsseldorf avait initialement émis une ordonnance de référé pour le territoire de la République fédérale d’Allemagne, levée partiellement en mars 2025. Le fabricant d’articles de sport a fait appel de cette décision.
La Cour d’appel de Düsseldorf a partiellement donné raison au fabricant d’articles de sport. Elle a confirmé l’interdiction concernant deux des trois motifs contestés, estimant qu’ils constituaient une violation de la marque figurative communautaire. En revanche, la demande relative au troisième modèle a été rejetée par la Cour. La décision a pour effet que la partie défenderesse ne peut plus utiliser deux de ses designs en Allemagne.
La Cour d’appel de Düsseldorf constate un risque de confusion en droit des marques
Dans sa motivation, le tribunal a d’abord précisé que l’ordonnance interlocutoire ne pouvait être émise que pour le territoire de la République fédérale d’Allemagne. Une interdiction à l’échelle de l’Union n’était pas envisageable, car le fabricant allemand d’articles de sport n’avait pas formé de recours immédiat contre la décision antérieure du tribunal régional de Düsseldorf qui avait rejeté une telle interdiction. La cour régionale supérieure ne pouvait donc statuer que sur les effets partiels applicables en Allemagne.
Impression générale comme critère central de la similarité des marques
L’essentiel était de déterminer s’il existait un risque de confusion pertinent en matière de marques entre la marque enregistrée et les designs de rayures contestés. La cour régionale supérieure de Düsseldorf a confirmé ce risque pour deux des trois variantes. Ce qui prime est l’impression générale laissée par les signes auprès du consommateur moyen. Dans les deux designs interdits, les rayures – tout comme dans la marque enregistrée – s’étendent de bas à gauche vers le haut à droite, avec un angle de montée très similaire. Le rétrécissement des rayures au cours de leur parcours contribue également à rendre les designs pratiquement identiques aux yeux de l’observateur. Certes, les chaussures de la partie adverse présentent parfois des interruptions dans les rayures, mais cela ne modifie pas l’impression dominante d’une forme de rayures obliques continues. La distinction entre les marques respectives joue ici un rôle central, car elle est déterminante pour la protection de la marque et la prévention des conflits.
La cour régionale supérieure a ainsi constaté un risque de confusion. Le consommateur peut, en raison de la similitude des designs de rayures, supposer que les chaussures proviennent de la même entreprise ou du moins d’entreprises économiquement liées. Il y a donc violation de la marque figurative enregistrée.
Degré de distinction par rapport à la marque protégée après recherche de marque
Le fait que la fabricante espagnole identifie clairement ses chaussures avec son propre nom ne change rien à la violation de marque, a poursuivi la cour régionale supérieure. En effet, l’acheteur moyen ne perçoit pas nécessairement le logo du fabricant comme un indicateur d’origine exclusif, mais peut comprendre les rayures comme un signe distinctif indépendant et récurrent du design du produit.
Pour le troisième modèle de chaussure, il n’y a cependant pas de violation du droit des marques, car les rayures sont nettement séparées et proportionnées différemment. Le consommateur ne perçoit pas un tracé continu, mais deux éléments graphiques distincts. La différence avec la marque protégée est donc suffisamment grande pour écarter un risque de confusion, selon la cour régionale supérieure.
La décision illustre que ne sont protégés en droit des marques non seulement les signes verbaux ou figuratifs, mais aussi des éléments de design caractéristiques d’un produit tels que des tracés linéaires, des dégradés de couleurs ou des éléments de surface. Outre ces signes, diverses formes, illustrations et images sont également reconnues comme des composants protégeables de marques.
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