Développements récents en droit de l’égalité de rémunération : jurisprudence de la Cour fédérale du travail sur l’égalité salariale
La question de l’égalité de rémunération entre femmes et hommes a gagné ces dernières années une importance juridique et sociale considérable. Par un arrêt en date du 16 février 2023 (n° 8 AZR 450/21, publié le 24 octobre 2023), la Cour fédérale du travail (BAG) a posé des principes déterminants pour l’application judiciaire du droit à un salaire égal pour un travail égal ou de valeur égale. Cela suscite à nouveau des débats parmi les entreprises, les investisseurs et tous ceux qui doivent veiller à une conformité efficace dans le contexte économique international.
Contexte historique et juridique
Évolution du cadre juridique
L’obligation d’égalité de rémunération est un principe fondamental du droit de l’Union depuis 1957 (article 157 TFUE) et a été concrétisée au niveau national notamment par la loi générale sur l’égalité de traitement (AGG) ainsi que par la loi sur la transparence salariale (EntgTranspG). Cependant, des écarts salariaux importants existent encore dans l’espace économique allemand entre les sexes, appelés « gender pay gap ».
Importance pour les entreprises et les salariés
Les normes légales applicables ont particulièrement renforcé la répartition de la charge de la preuve au bénéfice des salariées. Pour les entreprises, cela signifie, indépendamment de la structure de rémunération choisie, une obligation accrue d’exposer et de prouver dès qu’un lien direct ou indirect entre le sexe et une différence de rémunération est allégué.
Analyse de la décision de la Cour fédérale du travail
Points clés de l’arrêt
La BAG a précisé que le droit à un salaire égal pour un travail égal ou de valeur égale découle directement des articles 3, paragraphe 1, et 7 de la loi sur la transparence salariale en liaison avec l’article 157 TFUE. L’arrêt est particulièrement important en raison de la précision apportée à la charge de la preuve dans les litiges salariaux : il suffit pour le demandeur de présenter des faits rendant plausible une différence objective de rémunération entre un employé homme et une employée femme occupant des postes comparables.
Conséquences pratiques
En particulier, la partie défenderesse doit, au cours du procès, présenter de manière étayée et, en cas de doute, prouver qu’il n’existe aucune discrimination fondée sur le sexe ou que les éventuelles différences salariales sont objectivement justifiées. Par cette décision, la BAG transfère pour une large part la charge du procès aux employeurs et réduit les obstacles judiciaires antérieurs pour les salariées souhaitant faire valoir avec succès leur droit à l’égalité salariale.
Opportunités et risques dans le contexte entrepreneurial
Conformité et gestion des risques
La jurisprudence actualisée renforce les exigences relatives aux structures internes de rémunération et à la documentation des critères de différenciation. Les entreprises internationales et les investisseurs actifs en Allemagne ou détenant des filiales doivent notamment pouvoir documenter de manière transparente la justification objective des différences salariales sur la base de critères solides et non discriminatoires afin de minimiser les risques de responsabilité et les pertes d’image.
Impact sur la pratique en entreprise
La décision souligne l’importance d’une gestion structurée des rémunérations et encourage un dialogue ouvert au sein des entreprises sur les causes souvent multiples des écarts salariaux. Les employeurs sont appelés à évaluer régulièrement les systèmes existants et à identifier les besoins d’adaptation afin de répondre durablement aux exigences légales et européennes.
Perspectives et évolutions en cours
La décision de la BAG constitue une étape importante et devrait influencer les futures initiatives législatives ainsi que la jurisprudence relative à la transparence salariale. La question de savoir si et dans quelle mesure une inversion de la charge de la preuve sera également applicable dans d’autres configurations reste à observer et dépendra des procédures judiciaires à venir et de l’interprétation des directives. Les tribunaux devront dans les prochaines années établir un équilibre entre la liberté entrepreneuriale et la protection contre la discrimination.
Source : Les informations présentées reposent sur l’arrêt de la Cour fédérale du travail du 16.02.2023 (n° 8 AZR 450/21), consultable notamment sur https://urteile.news/BAG_8-AZR-30024_Gleicher-Lohn-fuer-Frauen-Bundesarbeitsgericht-erleichtert-Klagen-fuer-Equal-Pay~N35505. Le contenu n’a qu’un but informatif quant à la situation juridique actuelle ; la présomption d’innocence reste applicable tant que les litiges judiciaires ne sont pas définitivement tranchés.
Conclusion
La complexification croissante des exigences légales en matière d’égalité salariale nécessite une analyse juridique rigoureuse et un contrôle continu des structures internes aux entreprises. Les entreprises ainsi que les particuliers fortunés cherchant des solutions ciblées pour des problématiques individuelles trouveront des informations complémentaires et un soutien personnalisé en droit du travail à l’adresse suivante : Conseil juridique en droit du travail.
